第三百四十四话 正月初一（1/1）
西元一八六五年一月三十日，同治四年，农历乙丑年正月初一。
又是一年好春光，登封城内张灯结彩，喜气洋洋。街道两旁的楼宇在灯笼和倒挂福的点缀下焕发出勃勃生机，昨夜烟花爆竹燃放之后留下的红色碎纸散落了一地，忙碌了一年的人们走上街头，在一片残留的硫磺气味中逛着新年第一日的集市，于各式各样的小摊间穿梭辗转，用为数不多的钱财添置些小玩意、博些小游戏，期盼着为新年讨个好彩头。
朝廷官员们从腊月二十六开始放假六天，今日重新工作，也并无太多要事，难得地在街市上与民同乐，呈现出一派和谐而繁华的盛世景象。
就这么几日，可以暂时忘掉国运之衰、民生之艰；也就这么几日，可以暂时沉于浮世清欢、享受人间天伦。中华文明中深入骨髓的“福文化”，在这辞旧迎新的几日里体现得淋漓尽致。
不过，即使在这样的日子里，也并非所有人都有资格享受这份虚幻的福气，这一日，就在二十里之外的嵩山上，不少原住民和游客都亲历了骇人的一幕。
“哈——哈——”的妖声在山野深处此起彼伏，若是被“幸运眷顾”，甚至可以看到一生中从未见过的飞禽走兽在路上狂奔、在天空飞翔。
它们，便是已被犀渠般若之力控制的嵩山妖兽。
少林寺里的僧人也从上午巳时开始陆续听到这种声音，并且很快便意识到此次的妖声与往昔不同，并非偶尔出没于附近的单个妖怪，而是形成了规模甚至组织，想那背后必然有不祥之事。陈淑卿则找到了慧远，自告奋勇前去打探。
山门外，慧远领着一众少林弟子正在台阶上默默等候，不多时，陈淑卿变化的飞狐从远处飞了回来，降落于众人跟前，手里还拧着一只双头黄鸟的尸体，急匆匆道：“方丈大师，我已经探清楚了，果然是有许多妖兽在山岭间奔跑，当然，妖禽也有一些，我就顺便解决了一只。”
慧远怔了怔，问道：“那，它们在往哪个方向奔跑？”
陈淑卿指着北面道：“往北而去，而且，那也正是余向笛他们前往的方向，必然是永夜大赛的赛场无疑！”
“阿弥陀佛……”慧远长吐了一口气道，“看来，李道长他们保密工作做得如此到位，却还是被妖界知道了。”
陈淑卿茫然道：“我也很奇怪，按理说，中岳庙和赛场均有小叶红豆树掩盖净化之力，唯有中途在路上移动的那个把时辰，才有可能会被妖界探到净化之力的动向。不过，与其说是这么赶巧，我更宁愿相信是有人早已透露了永夜大赛的风声给妖界，而且，极有可能就是那个犀渠。可惜，我现在探不到小七和余向笛的气息，想来他们已经到了赛场，这些情况，也无法及时告知他们。”
慧远想了想道：“陈施主所言有理，这种事情，极有可能是从内部泄露出来，不过，始作俑者究竟是谁，当下并不重要。看来，永夜大赛定然是无法顺利进行了，而且，那些净化使者和道士的安全，也难以保证。”
陈淑卿点头道：“正是如此，所以，我得带着小树和祝元亮，一起去跟伙伴们会合。方丈大师，还有各位，告辞了。”
“呵呵，陈施主稍等。”陈淑卿正要往寺内走去，慧远叫住了她。
陈淑卿转身道：“还有什么事吗？”
慧远正声道：“如今太虚水晶再临人间，此事已不是你们几个人的事，而是关乎天下苍生生死存亡，老衲怎么可能袖手旁观？”
陈淑卿顿时明白了慧远的意思，担忧道：“方丈大师，这次的对手，可不是些杀人越货的普通歹人，而是实力已回归巅峰的妖怪啊！”
“嫉恶如仇、普度众生乃是少林弟子的本分，怎可因对手强大而畏缩不前！”说完，慧远正气凛然地对弟子下令道，“我少林弟子听令，速速于大雄宝殿外集合，前往赛场，协助净化使者降服妖孽！”
只听在场所有少林弟子齐刷刷地应道：“是！”
看着武功尽失的老迈方丈，还有一众毫不怯场的少林弟子，陈淑卿顿时感动得眼眶也湿润了起来。
……
妖兽在嵩山狂奔一事，自然还得从沙达利密会犀渠说起。
在沙达利向犀渠透露了永夜大赛一事之后不久，犀渠便将太虚水晶融入了体内，获得了更加强有力的般若能力，将整个嵩山中大大小小五百来只野妖变为了自己手下，潜伏于山野之间，随时听候他的差遣，并一直关注着中岳庙中的一举一动。
今日子时，中岳庙中众多净化使者一起出门，立即便引起了犀渠的注意，只是，这新任妖皇为了不打草惊蛇，不能被净化使者探到大批妖气集体出动，于是暂且按兵不动，一直等了一个时辰，直到净化使者气息消失之后，方才判断目标已进入了小叶红豆环绕的赛场，双方均探不到彼此动向，这才正式号令数百妖兽一起向赛场所在方向进军。
说起来，被沙达利教训了一番有勇无谋之后，这犀牛妖怪的心思倒也着实变得细腻了些。
蒲子轩等人果然没意识到事情正在往危险的方向发展，之前一段时间，一直优哉游哉地与考官采云子一边闲聊，一边乘着马车抵达了一片农地前。
“到了，下车吧。”随着采云子一声招呼，马车停下，蒲子轩跟着采云子一起下了车去。
放眼望去，农田中，油菜花由于今年的春天来得特别早，已露出一片嫩黄之色，远处，浅矮的山丘此起彼伏，一望无际的小叶红豆树将农田与山丘隔绝开来。
看来，小叶红豆树的那头，便是永夜大赛的赛场无疑了。
蒲子轩不禁赞叹道：“好一片壮观的景象，为了这赛场，李道长怕是花了不少功夫吧？”
“不错，从此地看去，那些山丘似乎毫无规律，不过从空中看去，一共百来座小山，组成了一个圆形，好似道家的八卦图，过了那片小叶红豆林，便是巽门所在了。”
马车无法通过农田，蒲子轩便随着采云子一起从田埂上走过油菜花地。不多时，又穿过小叶红豆林，地面上赫然出现一个“巽”字。
采云子用手势将蒲子轩拦在“巽”字上，讲道：“此地便是巽门的起点，为了保证八个选手同时出发，请你在此等候，巳时方可前进。”
说完，采云子掏出一块怀表来，见指针正指向辰末巳初的位置，又道：“还有一刻钟左右。时辰一到，你便可立即出发，切记，千万别使用你的飞翔之力，否则我也只好……”
“放心吧。”不等采云子说出伤感情的话，蒲子轩主动表了态，开始原地活动起筋骨来，面带微笑道，“我这身子骨，也好久没好好活动活动了。”
同一时间，考场的另外七个入口外，七名参赛选手也在考官的带路下，陆陆续续地穿过了小叶红豆林，抵达了各自的起点。此时，犀渠判断时机已到，开始发动般若能力，号令野妖出动。
净化使者、少林弟子、新任妖皇及其手下即将在此地相遇，一场惨烈的宝物争夺战，一触即发！