第三百四十三话 除夕（1/1）
又过了九日，除夕日，距离永夜大赛还有一日。
这一日，天气难得地晴好，蒲子轩照例在达摩洞中打坐时，洞外传来了陈淑卿和祝元亮叫他的声音。
“小七！”
“蒲子轩！”
遮挡洞口的石板缓缓被推开，在蒲子轩整整面壁了六十九日之后，他终于正式离开了这空空之地，出了洞来。陈淑卿也终于在苦等了六十九日之后，又见到了朝思暮想的小七。
入洞的那日，蒲子轩面色消沉，心情低落到了极点，这一日，三人的视线交会之际，蒲子轩给了两人一个灿烂的笑脸，从容道：“小九、胖墩，让你们久等了。”
陈淑卿本盘算着等蒲子轩出洞的那一刻，给他来一个大大的拥抱，不料竟然看到的是一个浑身上下无一洁净之处，甚至还散发着臭味的蒲子轩，顿时蹙起了眉头，捂着鼻子问道：“哎呀，你怎么搞成了这副模样？”
蒲子轩笑道：“不好意思，我倒是已经习惯了。你不喜欢的话，给我变一身干净的打扮出来便好。”
陈淑卿拒绝道：“没用，你明日就要远离此地，去参加永夜大赛了。苏三娘刚才给我意念传声，说中岳庙的李圣清道长要求八名选手今日都得去他那儿报到，一旦离我太远，不又得变回这邋邋遢遢的模样吗？”
祝元亮好奇地朝达摩洞里瞅了瞅，不解道：“你真的一直没出来过吗？你解手怎么办呢？都拉在里面了吗？”
蒲子轩耸耸肩道：“确实没出来过，我也不知道为什么，在那洞里，自然就没有想解手的感觉。”
“得了吧，问这么恶心的问题！”陈淑卿白了祝元亮一眼，推测道，“方丈大师不是说了吗？这洞里一切为空，大概五谷精华也自动变成空了吧。”
祝元亮又问：“那么，你在里面这么长时间，都经历了些什么？有没有修炼出什么厉害的武功招式来？”
蒲子轩努努嘴道：“也没有。”
祝元亮失望道：“唉，人家余向笛日日操练御妖剑法，实力又更上了一层楼，居然连陈淑卿给他的《混月诀》碎片也懒得要。我还想，你在达摩洞中与世隔绝那么久，没准能得到达摩祖师的真传，安安心心地练出什么绝世武功，然后惊天动地地出这洞来，给我们一个惊喜……结果呢，却是活活在此浪费了那么多时间！”
蒲子轩做了个鬼脸道：“反正咱们是同伴嘛，谁夺了冠军，都能赢得那宝物，余向笛既然那么胸有成竹，对我们也是好事啊。”
“切！告诉你，这段时日下来，我们都变强了，不信，你可以打我试试……”
祝元亮指着自己的脑袋，还想说些什么，陈淑卿看了看天色道：“行了，有话以后慢慢说吧。小七，余向笛已经先行了一步前往中岳庙，你也快回少林寺洗个澡，然后去跟他们会合吧。”
“嘿嘿，好咧，那我去了！”蒲子轩说完，便召唤出星河龙王，果断往山下少林寺飞去。
洞口，祝元亮看着蒲子轩远去的背影，有些丈二和尚摸不着头脑，“这家伙，好像有些不对劲啊……”
陈淑卿愣了愣，“哦？有什么不对劲的地方？”
“说不出来的感觉，反正就像……就像是换了个人似的。”
“呵呵，是吗？你怎么会有这种感觉呢？”
祝元亮挠了挠脑袋道：“我和他从小长到大，对他的德性可真是太熟悉不过了，正常情况下，他应该出来跟我们显摆几句，然后跟我们斗斗嘴，说说俏皮话，可刚才他那淡定的模样，都让我觉得快不认识他了。”
“哈哈哈……”陈淑卿大笑一番，欣慰道，“看来，你还是不太了解你这位发小，实际上，他虽然嘴上没说什么，但我刚才已经探过他的净化之力了，那气息，比两个月之前，可又增强了不止一星半点儿。就像你说的，关键时候，他从不拉稀摆带，这才是真正的小七，真正的蒲子轩。”
……
午后，位于太室山的中岳庙异常热闹，在李圣清的主持下，蒲子轩、苏三娘、余向笛、霍芝彰、杨子鹏、周再成、孟汀以及李灵薇八个净化使者与八个道士聚于议事厅内，学习比赛规则，并以抽签的方式决定各自的入口。
李圣清正声讲道：“本次大赛的所有关卡并无太大难度，无非是些墙壁桥梁和战野妖之类的闯关活动，一切只是考验比赛选手的完成速度，以最快一个到达中心区域的选手为冠军。不过，为了防止因能力属性带来的不公平，我们作了一些限制，在比赛中，每位选手均会配备随身考官，只允许以脚力前进，一旦发现以飞翔、地遁或是瞬间移动等方式前进，则视为犯规，取消其比赛资格。另外，若是选手在中途彼此遭遇，我们允许通过格斗进行竞争，但不可超过必要限度，一旦杀死对方，也视为犯规，不但比赛资格会取消，而且整场比赛立即终止，其他选手将一同前往制服杀人凶手，并扭送官府。好了，你们有什么问题吗？”
余向笛举手道：“李道长，我有问题。”
“请讲。”
“本次大赛，为什么叫做‘永夜大赛’？”
“对不起，这个问题，暂时无可奉告。比赛结束后，贫道可与你慢慢道来。”
在众人的笑声中，余向笛努了努嘴，不再作声。
蒲子轩又举手道：“我还有个问题。”
“请讲。”
“那赛场内，彼此之间能否进行意念传声？”
“呵呵，这个问题可以解答，你来得比较晚，所以不太清楚。那考场是我专程设计的，为了防止选手与外界联系，或是被妖怪探到净化之力来搞破坏，我在四周种了一圈小叶红豆树，所以，你们一旦进入，是无法与外界联系的，不过考场内部却并无小叶红豆树，所以选手之间可以相互意念传声，这也是为了保障大家的安全。”
“好的，谢谢道长解答，我没问题了。”
李圣清又问了一句：“其他人还有问题吗？”
等了半晌，见无人应答，李圣清便宣布道：“好，那我们现在开始抽签。”
李圣清所在的台上，摆了一个木箱子，根据抽签规则，净化使者需从箱子中抽出一块写有八卦之一的木条来。
按照先来后到的顺序，蒲子轩并无选择，在前七人抽签完毕之后，直接从箱子中掏出了一块写有“巽”字的木条，展示给负责考务的一名小道士观看。
小道士将八人的抽签结果一一记录于纸上，并呈送给李圣清。
李圣清接过抽签结果，端详一番后，正声宣布道：“抽签结果如下：霍芝彰，由乾门入，考官为光月散人；孟汀，由兑门入，考官为真与道人；余向笛，由离门入，考官为晋阳子；李灵薇，由震门入，考官为无梦；蒲子轩，由巽门入，考官为采云子；杨子鹏，由坎门入，考官为谷净先生；周再成，由艮门入，考官为全栖子；杨玉娘，由坤门入，考官为无尘。”
随着一位位参赛选手落实了各自的入口及考官，永夜大赛的气氛也不知不觉间紧张了起来。
“各位选手今晚且好生休息，明日辰时，我们在山门口相聚，一同前往马车停放点，乘坐马车赶赴考场。散会。”李圣清宣布完毕后便无其他要事，选手及考官们各自回了厢房中，整装待发。
是夜子时，中岳庙和少林寺同时响起了迎接新年的撞钟声，响彻了整个寂静的夜空。
蒲子轩与陈淑卿不约而同地走出了各自的厢房，望着满天繁星，在心中为彼此许下一个祝福。
同治三年，这个天国陨落的甲子鼠年，终于在这辞旧迎新之夜，划上了一个圆满的终止符，明日的太阳升起之际，蒲子轩一行将在新的一年中，开启新的征程。