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作者：是否本站首发（是）
第十五章暗流潜动
苏二公子苏崇岳正在后面房里喝酒，忽然有下人来报，说是老爷子让他去偏厅。他本来已经喝得有几分醉意，眯着眼道：「老爷子找我做什么？有什么事不是有大哥在？」
下人赔笑道：「不瞒二公子，府上来了两个人要见您，其中一个小姑娘说是您的女儿，老爷子让您去辨认一下。」
苏崇岳啐了一口：「胡说！我什么时候有了个女儿？这般骗子还不赶快赶出去，让我去分辨什么？」
下人只是赔笑，劝着他穿戴整齐，向着前面走去。
一进了偏厅，看着自己父亲坐在椅子上目光威严，一下子酒醒了一半，急忙施礼道：「爹，您找我？」
苏炳南木着脸点头，指了指旁边的雪儿：「这丫头说是你的女儿，你认一下。」
苏崇岳心中狐疑，抬头一看，霎时呆住，双眼发直了半天忽然啊的叫了一声，颤声道：「念惜，你……你还活着？」
念惜正是当年苏崇岳在塞北认识的女子，两人两情相悦，订下终身，只因她身份低微怕父亲不同意这门亲事不得不让她留在塞北，直到女儿出世数年才求着父亲答允下来将她娶回家，谁想到半路上被旋风贼所劫杀，当时真是伤心欲绝，饮酒颓废了数年光景，甚至连父亲的宠爱也丢了许多。十来年时间过去，念惜的身影却一刻也没有忘去，如今突然见面前着少女模样举止与她当年一模一样，心情激荡，登时叫出声来。
而随着这一声，他马上清醒过来：念惜早已身死，尸骨都是自己亲手收殓的，更何况即使未死，论年纪也已经有三十多岁，哪里还会是少女模样？忽然想起父亲说她是自己的女儿，立刻心中一颤，眼泪流下来，声音呜咽道：「你，你是秀儿？」
他再也忍不住，上前一把将雪儿抱住：「秀儿，你一定是秀儿。我是爹爹，你还认得我吗？」
雪儿被他抱住怀里，毕竟血脉相亲，立刻也是眼中流泪，叫了一声：「爹爹……」紧接着痛哭起来。
苏炳南咳了一声道：「老二，先别忙着认下，这丫头是你女儿，可有什么凭证没有？不要认错了。」
「一定是的。她一定是我的秀儿，与念惜长得一般不二。」苏崇岳抱住雪儿不松手，唯恐她从自己怀里挣脱出去。
苏炳南皱了皱眉，不悦道：「说什么傻话？单凭长相就能确认她是你女儿吗？赶紧想想有什么凭据，否则万一认错了，苏家可丢不起这个人。」
苏崇岳忙道：「有凭据，有凭据。秀儿肩头有块月牙一样胎记，我记得清清楚楚。」说着就要去看雪儿的肩头。
苏炳南气得一拍桌子：「混账！大庭广众的，你怎么还敢动手解丫头的衣服？来人，带着小姐去后面，让一个婆子看看。」其实他心里也觉得这孩子十有八九是自己的孙女，只是要最后确认一下。
苏崇岳这才反应过来，脸上颇为尴尬，手忙脚乱的抚摸着雪儿的脸颊连声道：「秀儿，是爹爹太心急了。来人，赶紧叫一个婆子上来验看小姐的胎记。」他一张脸通红，眼睛放光，手脚都微微颤抖，几乎以为自己身在梦中。
不一刻，一名婆子进来施礼，苏炳南还未说话，苏崇岳已经叫道：「赶紧领小姐到后面看看她的肩头有没有一块月牙胎记。快去快去。」
婆子赶紧答应，拉着雪儿就往外走。雪儿脸上通红，下意识的看了师父一眼，只见师父含笑点头，才跟着她出去。
苏崇岳欢喜的坐立不安，一刻也不愿等，匆匆向父亲告个罪，紧跟着两人出去。
眼看儿子如此欢喜，苏炳南也是暗自高兴，回头对顾云扬道：「姓顾的小子，如果这丫头真是老夫孙女，我欠你一个人情。对了，当年她们母女遭了难，是被你救下了吗？」
顾云扬道：「不错，是被我救下来了。」说着将当年事情讲述了一番。
苏炳南半闭着眼睛听着，不时插一句打听当时详情，暗自与自己先前所知对比，看其中是否有破绽。他是军伍出身，位高权重，自然不会被人轻易一番说辞便信以为真，今日先将顾云扬的说法记下来，以后还要暗中派人赶往肃州查证，事关苏家血脉，马虎不得。
听着顾云扬将事情经过讲完，苏炳南没有开口，一旁冷护卫却道：「原来如此。顾小兄弟数年前便能将凶悍马贼杀得片甲不留，真是英雄出少年。」眼看顾云扬目光望过来，微微一拱手道：「在下冷空冥，当年也在肃州当过差。对于旋风贼也是深恶痛绝，只是他们行踪不好把握才未能将其歼灭，想不得顾小兄弟却做了冷某想做的事情。」
顾云扬急忙还礼，正说话之间，只听脚步声响，苏崇岳大步走进来，兴奋叫道：「是真的，她身上确实有胎记。爹，她就是我的女儿，假不了。」说着话快步走到顾云扬面前深深施礼道：「顾壮士，你救下我的女儿，抚养她长大，此等大恩苏崇岳永世不忘。」
顾云扬急忙起身搀扶。正说着话，雪儿也从外面走进来，脸上一片喜悦和羞涩，身躯微微颤抖，眼中泪光闪动，十分激动的样子。她进了房里，犹豫了一下，站到师父身后。
苏炳南放声大笑：「好，好！」一方面因为多了个活泼可爱的孙女，另一方面更是因为自己的儿子一扫平日脸上的阴郁，神采奕奕，不禁老怀大慰，冲着外面喊了一嗓子：「来人，摆酒宴。把家里人都叫过来，喝个痛快！」
冷空冥起身道：「恭喜苏将军了。冷某还有公事在身，这酒就不喝了，这便告辞了。」
听着这话，苏炳南笑道：「冷护卫是大忙人啊。也罢，老夫也不留你了。这酒先留着，什么时候有空闲再好好喝一通。」
他起身送冷空冥出门，一直到了府门口，冷空冥低声道：「将军留步。下官拜托将军之事还请您用心。事关帝国安危，可不能马虎。」
听到他说正事，苏炳南也收起笑容，肃然道：「请冷护卫转告殿下，末将一定尽力，将这些乱党一个不留的抓住。奶奶的，敢在老苏地头搞风搞雨，真当我苏砍头的外号是吓唬人的不成。」
冷空冥微微点头，拱手告别。
他离开将军府，随意在街上逛了一会儿，绕了几个圈子，确信后面没人跟踪，才来到一处宅院，啪啪的拍了拍院门。院门打开一条缝，里面人露出一只眼睛警惕的瞧了瞧，眼看是冷空冥，赶紧让他进去，随即又把门紧紧关上。
两个人一路不说话，径直走到房屋前，再次拍门进去，只见房里或坐或站五六个人，身形矫健，目光炯炯，浑身一股彪悍气息。眼看冷空冥进来，不约而同一起起身施礼：「参见冷大人。」
冷空冥摆摆手，迈步走到床前，只见一个壮汉躺在床上，少了一条胳膊，被厚厚的纱布包裹着，血水还不断渗出来，脸色苍白，眼看冷空冥到了跟前，挣扎着要起身道：「冷大人，末将无能，把差事搞砸了。」
冷空冥急忙将他按下，道：「先躺下，不要乱动。」说着话转身盯着后面一名汉子，眼中寒光闪烁，冷冷道：「到底是怎么回事？」
那断臂人还要说话，被冷空冥挥手阻止。一旁的那名汉子名为张达，起身叉手施礼道：「禀告大人，我们原本按照原计划扮作劫匪袭击江文焕的车队，一切顺利，谁知道突然不知从哪里冒出来一个小子，他刀法好生厉害，硬生生突入我们包围，杀了我们几个兄弟，还砍伤了王大哥。」
「你们有没有暴露身份？」
「没有。」
冷空冥冷冷的看着他，直到他被看得心里发毛才道：「最好没有。否则传扬出去，帝国军人劫杀良民，连殿下都保不住你们。」
「江文焕根本不是良民！」张达怒声道：「大人，咱们都知道他是天理教的核心人物，这几年天理教愈演愈烈，在南方发展了几十万教众，甚至有些州府里连衙门里都是他们的人，这分明是一帮图谋不轨的反贼。大人，咱们为什么不光明正大的把他抓住严加拷问？为什么还要扮作劫匪试探他的底细？大人，张小六，赵八都死了，还是被当做劫匪像狗一样被人杀了。大人，我们是帝国军人啊，为什么连死都死的这么憋屈？」
咔嚓一声，冷空冥一拳打在桌上，桌子立刻四分五裂，上面茶壶啪一下摔在地上粉碎，茶水洒了一地。
「说够了没有？」他目光中闪动着杀气，仿佛一只野兽一样盯着面前人，接着慢慢转头，扫视了屋中众人。在他凶狠的目光注视下，所有人都心头一凛。
「天理教是反贼，江文焕是反贼头目，这事情你知道，我知道，可是没有证据，凭什么让朝堂上的众位大人相信你？盛州是楚王一派的地盘，咱们如果光明正大的抓人，会给殿下惹多大麻烦？你们难道不知道，齐王和楚王，为了争夺皇位，早就将殿下当做眼中钉，只要殿下行事稍稍有一丝差错，针尖大的窟窿都会牵扯出天大的麻烦，几十名无德言官睁着眼睛等着殿下犯错。」他双眼微微发红，恶狠狠看着周围的人：「现在，还有哪个白痴想着光明正大的抓人？」
四周寂寂无声。
冷空冥呼出一口气，目光变得柔和了一些，声音低沉道：「你们先养好伤，我会安排你们撤出盛州。」
「那么江文焕的事情后续怎么办？」
「江文焕是个老狐狸，既然已经打草惊蛇，恐怕不会再轻易露出破绽了。」冷空冥叹口气：「我们的长处是行军打仗，监视和刺探并非我们的长项。我会请殿下出面知会六扇门老祖宗一声，请他派人继续监视江文焕的一举一动。好了，就是这样。」他说着话微微转身，却又马上转过来，目光阴寒道：「那个突然闯进来的高手是什么人？有什么特征，你们查清楚了没有？杀了我们的人还想平平安安活着，世间可没有这么便宜的事情。」
听着几名军士你一言我一语的描述那出手之人的外貌特征，冷空冥脸上一怔，神色变得有些奇怪起来。
「是他？」他轻声道。随即摆了摆手：「好了，我知道了，接下来你们准备好撤离，剩下的事情我会处理好。」
他转身走出房门，低头向外走，一边细不可闻的自语道：「竟然跟苏将军扯上了关系，这倒是有些麻烦了。」
掌灯的时候，苏府的家宴开始了。
宽阔的花厅里，十几只儿臂粗的牛油蜡烛照得四下如同白昼一般，红木的条案上摆满了各色珍馐美味，色香俱全，让人看了就流口水。大户人家本来规矩大，一家人一起吃饭都要分席，可偏偏苏炳南年轻时候家境贫寒，书都没念过几天，一刀一枪的拼杀才做到了一州守备将军的位置，根本就不在乎这些繁文缛节，一声命令传下去，家里除了女眷外上上下下十来口子都过来，围坐在一起，少了规矩，多了热闹。
苏炳南大马金刀的居中而坐，面前盘子里是好大一块的红焖肘子，他也不顾忌形象，一手持一柄短刀，将肘肉切下一寸见方的一块，嚼了几下便喉头一鼓咽下肚里，紧接着伸手抄起旁边盘子里一只肥硕鸡腿，大口撕咬，连头不抬一下。
两旁的二位公子早知道父亲的脾气，相对苦笑，吩咐家人各自随意。苏崇岳眼睛都不眨地看着身边的雪儿，给她夹了满满一碗菜，自己碗里的饭菜却几乎忘了吃，目光充满怜爱，头都不肯抬一下，完全无视桌上其他人的存在。
大公子苏崇山微微拱手，对顾云扬道：「顾兄弟，请随意用饭。你是我们苏家的大恩人，将我可怜的侄女抚养成人，于苏家便如家人一般，家父生性豁达，对俗礼并不看重，不必拘束。」
顾云扬急忙点头谢过。
苏炳南吃完了一整只鸡腿，咕嘟咕嘟灌了满满一杯酒，道：「老大说得没错。顾小子，你武功不错，比我两个儿子都强，很对老夫胃口。咱们练武的人哪里需要那么多乱七八糟的礼节，该吃吃，该喝喝。吃完了陪老夫过几招，奶奶的，这么多年不真刀实枪的上沙场，也不知功夫还剩多少。小子，有没有兴趣当官？凭你的功夫，在老夫帐下做个校尉绰绰有余。」
顾云扬笑道：「多谢将军美意，晚辈平日闲散惯了，恐怕受不了军中管束。」
苏炳南略微失望，嘿了一声：「也罢，校尉的位置老夫给你留着，什么时候你想做官了，跟老夫说一声。」
几人彼此客套几句，各自用饭。
雪儿碗里堆了一堆菜，小山一样高，苏崇岳还是在一个劲加上，心中升起一层暖意，抬头看父亲三十几岁年纪，鬓角却有了银丝，微微酸楚，夹了些菜到苏崇岳碗里，柔声道：「爹爹，你也吃菜吧。」
苏崇岳顿时激动得双手发颤，连声道：「好，好……」，抬起筷子夹菜入口，脸上带着幸福的笑意，却连吃的是什么都没有注意到。
苏崇山笑道：「小小年纪却知道孝道，果然是个懂事的丫头。」
雪儿甜甜一笑算是对伯父的夸奖的回应，将碗里菜夹给顾云扬，柔声道：「师父，您也吃一些。」两人靠近时却贴着他的耳朵娇声道：「师父快帮帮我，爹爹夹了这么多菜，雪儿肚子都发胀了，再也吃不下了。」
顾云扬心中好笑，不动声色的从她碗里拨了一半菜过来，却听见对面嗤的一声轻笑。
发出笑声的是一名少年，十五六岁年纪，容貌俊朗，有几分苏崇岳的模样，脸上还带着几分稚气，举止却颇为端重，抬筷夹菜，一板一眼，有些小大人的样子。他正是苏崇岳的儿子苏远峰，自幼聪明伶俐，跟随名师读书习礼，虽然只有十五岁，却已经考中了秀才，在盛州也有才子之称。今日莫名其妙的多了一个同父异母的妹妹，他心中便有几分不喜，尤其这丫头一看就是个毫无教养的亚野丫头，更是心中看轻了许多。刚才无意中听到她小声抱怨，忍不住笑出声来。
雪儿却微微恼怒：这人虽是自己的哥哥，单单嘲笑自己也还罢了，却连师父一道嘲笑了，这如何能忍？她眼珠一转，站起身来，满满地斟了一杯酒，举起酒杯恭敬地道：「哥哥，第一次跟您见面，这一杯酒敬哥哥。」
苏远峰哪怕心中一点都不喜欢这么一个异母妹妹，此时也赶紧站起身来伸手去接酒杯，口中道：「怎敢劳烦妹妹？」
手指刚刚触到酒杯，雪儿嘴角微微含笑，手指悄悄一曲一弹，苏远峰手上一麻，一个把握不住，酒杯倾倒，大半杯酒都洒在身上。
雪儿慌忙叫道：「啊，哥哥，小妹不是故意的。你，你的袍子都湿啦。」
苏远峰颇显尴尬，强笑道：「不妨事，是我自己不小心。」说着向爷爷和父亲告一声罪，回去换衣服。
顾云扬瞪了她一眼。雪儿却顽皮地转头吐了吐舌头，笑颜如花，浑不在意师父的目光。
却说苏远峰径直走到后面房间，正准备换衣服，只听一名婆子敲门道：「少爷在吗？夫人请您过去一下。」
苏远峰应道：「知道了，我一会儿就过去。」说着急忙换好了衣服，起身推门出去，直向母亲的房间走去。
早已婆子见少爷过来，挑起门帘，苏远峰大步进去，只见房内烛光摇动，一名生的雍容华贵的中年妇人端坐在椅子上，急忙施礼道：「母亲，您找我。」
苏夫人微微点头，令苏远峰起身，才道：「峰儿，前面出了什么事吵吵嚷嚷的？」
苏远峰诧异道：「母亲不知道？我有一个异母妹妹今日找上门来了，刚刚与父亲相认。」
「妹妹？」苏夫人疑惑道：「你只有一个姐姐，从哪里出了一个妹妹？」
「听父亲说，是当年父亲的一个妾室名叫念惜的所生，小时候出了意外被人收养，最近才知道自己身世，前来认祖归宗了。」
听到念惜两个字，苏夫人突然变色，啊的惊叫一声，身子晃了一晃，额头冷汗簌簌的流下来。
一旁的婆子赶紧上前扶住苏夫人。
苏远峰急忙道：「母亲，您怎么了？」
苏夫人手指都在发颤，牙关咯咯作响，勉力道：「我没事。峰儿，我有些累了，要早些休息了。」
苏远峰心头狐疑，但见母亲咬紧了牙不肯说什么，只得躬身告辞。
他才一出门，苏夫人一下子瘫软在椅子上，汗出如浆，体似筛糠抖作一团。婆子急忙拿过热毛巾给她擦汗，低声劝解道：「夫人，没事的，不用太担心。」
「念惜，念惜这个女人，怎么还有个女儿活下来了？」苏夫人声音发颤道：「如果她知道当年的事情怎么办？」她紧紧抓住婆子的胳膊道：「当年是你出得主意，派人暗中送了银子给那伙强盗，让她们半路劫杀那个女人，现在怎么办？这女人的女儿找上门来了，她是不是来报仇了？」
婆子急忙安抚道：「夫人放心，当年送银子传话的人早病死了，旋风贼也死的一个不剩。这丫头当年才四五岁，一定不知道当年的真相。我这就去前面探探风声。」说着话扶着夫人上床休息，自己赶紧跑到前面去。
苏夫人却哪里睡得着？她在床上躺了一阵，忽然坐起身来，盯着桌上烛光面色惨白颤声自语道：「念惜，你别怪我。当年是崇岳太迷恋你，一连数年留在塞北不肯回来，为了你还和老爷子闹翻了，眼瞅着老爷子震怒，连家产都不想要留给他，我才鬼迷心窍的听了张妈唆使买通强盗劫杀了你。我，我这些年每年年节都悄悄祭奠你，暗中在庙里替你烧香祈福，你也该早登极乐了吧。求你了，安心投胎去吧，投个富贵人家，不要再跟苏家纠缠不清了。」
第十六章初露端倪
这一场家宴一直持续到当晚将近子时才散去，期间苏炳南喝得醉醺醺，拉着顾云扬要跟他过两招，被两个儿子慌忙拦住，还一阵老大的不高兴，嘟囔了半天。
眼看天色晚了，苏崇山命人安排顾云扬在客房住下。而雪儿则被父亲拉着手说了大半天的话，才安排了房间安歇。
雪儿被丫鬟领着进了房间，顿时有些目瞪口呆的样子，只见房里收拾得干干净净，一尘不染，墙上挂着名人书画，桌上铜炉里燃着檀香，雕花木床，描金的梳妆台，蚕丝锦被被明亮的灯烛照得闪闪发亮，禁不住心头砰砰直跳，等到丫鬟出去，自己关上门，一下子扑倒床上，嗅着空气中香气，一对眼睛弯成了月牙形，闪闪生辉。
自己十来年跟着师父，住的是茅屋，穿的是布衣，还不觉得苦，如今遍身绫罗，躺在软绵绵的床榻上，舒服得连翻身都不想。昨天还只是一个野丫头，今日却有了父亲和爷爷，有了一大家亲人，这颗小小的心里几乎流淌着蜜汁一般。
她紧紧抱着被子，红彤彤的脸上满是笑意，忽然从床上坐起身来，对着空气拿着腔调道：「咳咳，师父，以后你再也不用辛苦赚钱了，以后雪儿养着你，早晨吃海参燕窝，中午是山珍海味，吃一碗倒一碗。」说着再也忍不住，哈哈得笑出声来，重新躺倒在床上。
不知是骤然换了环境还是太过兴奋，她在床上半天睡不着，翻来覆去地折腾，直到桌上灯烛都燃尽了还是毫无睡意，蹑手蹑脚的起来，穿上鞋子推门出去。
一直到了顾云扬的房门外面，她举手轻轻的弹了弹窗户，立刻听见里面师父的声音问道：「谁在外面？」
「师父，是我。」雪儿小声道。
房门吱呀一声打开，顾云扬披着衣服出现在门口，奇道：「这么晚了，怎么还不睡？」
雪儿低着头，苦着脸道：「睡不着，在床上躺的都累了。」
顾云扬又好气又好笑，伸手弹了她额头一下道：「真是个享不了福的丫头。大半夜的一个姑娘家还到处乱跑什么？赶紧回去睡觉，否则让人看见你悄悄到了师父这里成何体统？」
「小时候睡不着都是师父抱着雪儿睡的。被人看见又怎样，雪儿才不在乎别人说什么呢。」
顾云扬抬手在她头顶轻拍一巴掌：「那时候你才多大？现在都是大人了，还这么乱来？赶紧回去。」
一听师父说自己是大人了，雪儿脸上没来由的一红，微微低了低头，小声道：「知道了。那，师父你也早点休息。」
「我本来都要睡着了，却被你吵醒了。」顾云扬哼了一声道。
雪儿嘻嘻笑了笑，赶紧又跑回自己的房间，躺倒在床上。被师父训了一顿，头上挨了两下，反而安下心来，不知什么时候睡了过去。
这一觉到了天亮，早早的有丫鬟敲门进来，服侍小姐穿衣梳洗。
这丫鬟长年伺候府里的主人们，手脚麻利，飞快的给小姐散开头发，梳了个百合髻，插上玉石簪子，淡淡的涂上一层胭脂。雪儿看着镜子里那千娇百媚的美艳少女形象，张大了嘴不敢相信，拽着丫鬟连声问道：「这镜子里是我吗？怎么和平日里不一样？」
丫鬟扑哧一声笑出声来，道：「自然是小姐了。小姐您的容貌本来就是世间少有的美艳，只不过以往没有精心打扮过，现在梳笼了头，戴上首饰，抹上胭脂，简直是天上的仙女一样，全府上下都没哪一个比您更漂亮。」
雪儿终究是小女孩心性，被她这么一奉承，顿时心花怒放，捧着镜子左看右看，忽然脸上微微泛红，细不可闻的小声道：「这下可把玉娘姐姐比下去了。」
收拾停当，由丫鬟引着，她先去给苏炳南请安。苏炳南本是个不讲礼节的人，眼看孙女来了，哈哈笑了几声，温言说了几句。雪儿本来对大户人家的规矩一窍不通，连该怎么行礼都弄错了，本该是女子的万福礼，脑子一乱却成了拱手礼，苏炳南也不在意，反而觉得这孙女天真活泼，毫不生气，挥了挥手让她下去。
接下来雪儿去了父亲房里请安，才一进门却见房里两个人端坐着，一个是苏崇岳，一个是衣着华贵的中年妇人，正是苏夫人。
她先向苏崇岳行礼问安，苏崇岳眉眼带笑，伸手一指苏夫人道：「这是你的嫡母，你叫一声娘亲吧。」
雪儿却是心头一乱，当下施了一礼，娘亲两个字却堵在嘴里，怎么也叫不出来。
苏夫人眼中闪过一丝犹疑，眼看苏崇岳催促雪儿，连忙笑道：「不妨事，秀儿离家时间太长，一时叫不出来而已，过些日子便好了。」说着从手上褪下一枚玉镯道：「第一次见面，娘没有什么好给你的，这个镯子倒是带了十来年了，便给你做见面礼吧。」
雪儿双手接过来，低声道谢，倒是觉得这个嫡母是个宽厚的人。
忽然听到有人略微不满的哼了一声，她抬头一看，只见是一个十四五岁的女子，身材亭亭玉立，面容姣好，身穿藕色衣裙，剪裁得体，包裹着柔美娇躯，外面披着薄薄的的纱衣，举手投足间带着一股庄重典雅味道。
眼看雪儿目光看过来，这女子淡淡道：「真是不懂规矩的野丫头，收了娘亲的礼物，却连娘都不肯叫一声。」
苏崇岳脸上一板道：「桂蓉，不得乱说话。」转头对雪儿道：「这是你的姐姐，名字叫桂蓉。你还有一个哥哥叫远峰，昨日已经见过的。你们两姐妹年纪差不多，以后要多多亲近。」
雪儿嗯了一声，施礼道：「雪儿见过姐姐。」
苏桂蓉坦然受了这一礼，却哼了一声道：「既然你叫我一声姐姐，那么有些话也该告诉你。我们苏家是盛州名门，不是小门小户，礼数可少不得。自己一家人时候倒还罢了，如果在外人面前失了礼数，丢的可是苏家的脸面。听父亲说你从小没读过多少书，被一个粗野的猎户收养，一时之间弄不懂礼数也还不打紧，平日里却要跟着教礼的先生多加练习。还有，你自称雪儿是怎么回事？那个名字应该是你那个师父起的吧，在咱们家里却应该自称为苏秀儿，否则于理不合。」
她没说一句，雪儿心里便恼怒一分，尤其听她言语间对师父颇为鄙夷，更是心头冒火，小拳头悄悄捏紧，如果不是在父亲当面，恨不得冲上去就是一拳。
苏崇岳眼看雪儿脸色不好看，急忙拦住苏桂蓉道：「桂蓉，你少说两句。秀儿才刚回家，礼节的事情以后再教不迟。时间不早了，赶紧吃饭吧。」
苏桂蓉哼了一声，不再言语。
几名下人将早已准备好的饭菜端上来，服侍几位主子用饭。
雪儿等了一下，见入席的只有这么四个人，不由得问道：「爹爹，怎么只有我们四人吃饭吗？远峰哥哥和师父呢，为什么不让他们一起来？」
苏崇岳还未答话，苏桂蓉却嗤的一声笑出声来道：「男女有别，怎么能一起用饭？再说了咱们这是家宴，你那师父是个外人，自然不能跟咱们一起吃饭。」
雪儿低了低头，眼中闪过一丝怒意。
苏夫人急忙道：「秀儿，我已经吩咐下人给你师父准备了吃食，和咱们是一样的。」
雪儿低声称谢。
四个人低头吃饭，席间谨守食不语的礼数，每人都低头吃饭，饭桌上只听见筷子汤羹的声响。其他人还不觉得，雪儿却浑身不自在，觉得拘束得紧。
好不容易吃完了饭，残席撤下，下人们端上茶来。
雪儿正觉得口渴，掀起茶杯咕嘟嘟喝了几口，却见其余三人都盯着自己看，不由放下茶杯问道：「怎么了？」
苏崇岳有些想笑又强自忍住的样子道：「没什么。来人，再端一杯茶上来。」
苏桂蓉却咳了一声，眼睛瞟了雪儿一眼，掀开茶杯饮了一口，在嘴里打了个转，吐到一旁盏里。
原来这是漱口的茶水。雪儿脸上微微发红暗自道。
苏桂蓉却暗自皱眉：自己怎么多了这么一个毫不知礼的野丫头妹妹？这要是传扬出去，连自己的面子都要丢了，不知道一干姐妹们要如何嘲笑自己。心中这部戏想着，一刻也不想坐下去，起身施礼道：「爹爹，娘亲，女儿约了李通判家的女儿一起出游，时辰不早了，该出门了。」
「嗯，去吧，记得早点回来。」
苏桂蓉轻移莲步出了门，才长出一口气，起身到了自己房中更衣，吩咐下人准备车马，又叫人抱了自己养的猞猁准备出门。
才一迈步，正好遇上雪儿从房里出来，两人脸上都是有些尴尬。雪儿低头看丫鬟抱着的猞猁，道：「姐姐，你也养狗啊。我家里也养了两条狗，比它还大呢。」
苏桂蓉眼中闪过一丝鄙夷，昂起头来道：「这可不是狗，是一只纯血猞猁，名贵得很，整个盛州都超不过三只，可不是一般的土狗能够比的。」
雪儿脸上笑意一僵，不再说话，眼看着苏桂蓉离开，才小声道：「不就是一条狗而已，神气什么？大黑的爪子都比它头大，一下子就咬死了。」
她本来今日心情不错，现在却一肚子气，要不是不管怎么说她也是自己的亲姐姐，一定要想办法捉弄她一番。这般想着，转身向着师父的院子走去。
两人离开，一个婆子从角落里探出头来，看着雪儿的背影，眼中现出一丝寒意，低声自语道：「夫人心软，老婆子可不能容你这碍事的丫头留在府里，须得想个办法把你赶走，否则迟早是个祸害。」
不说苏家暗流涌动，在城东江文焕下午在街上背着手乐呵呵的闲逛，眼看日头偏西才慢悠悠回到自己的临时住所，才一进门，伙计和下人们纷纷躬身施礼。
「老爷回来了。」
「掌柜的好。」
江文焕捋着胡子笑呵呵的一一回应，没有半点架子。无论是随身多年的老伙计，还是才跟了自己几个月的新人，都一一还礼，态度谦和。
花白胡须的老管家上前躬身道：「老爷，您回来了。小的已经在书房给您泡好了茉莉花茶，请您慢用。」
江文焕眼中寒光一闪，随即恢复平静，笑道：「有劳你了。」转身对周围人等道：「老夫今日有些累了，去书房休息一下，若有事找管家处理便是。」
众人齐声答应。
江文焕迈着步子走到书房外，轻轻伸手推开房门进去，随即将门关上。
「江叔叔，您回来了。」房中一个女子声音轻声道。
抬眼望去，只见书房中靠桌子椅子上一左一右坐着两名少女，一个穿紫色衣裙，另一个是绿色，年纪在十八九岁，身姿娇小，胸口却高高耸立，撑得衣服几乎要涨开似得。两人头上青丝挽起，梳着坠云髻，插着一般不二的翠玉簪子，五官相貌一模一样毫无区别，肌肤雪白，欺霜赛雪，面颊有些婴儿肥，弯眉如黛，杏眼桃腮，娇艳的红唇仿若涂了一层胭脂般闪动光泽，乌黑明亮的眼睛偶一转动，透着一股宜嗔宜喜的媚意，仿佛观音大士座下龙女临凡。
江文焕脸上肃然，躬身施礼道：「日月常在，天理永存。江文焕拜见两位特使，并祝教主身体安康。」
「教主身体安康。江叔叔，您是护教天王，无需多礼，请落座讲话。」紫衣少女笑吟吟道。
江文焕这才起身，在一旁椅子上坐下，笑道：「玉仙，玉奴，教主怎么派你们两个来了？」
刚才施礼，是因为对方是教主特使，代表着教主权威至高无上，而现在却是私人之间的交流，论辈分，这两个丫头还要叫自己一声叔叔，所以他言语间便轻松了许多。
玉仙玉奴两名少女起身施礼笑吟吟道：「江叔叔传过去的消息太过重要，师父本来想亲自过来的，只是他老人家练功正到了紧要之处，无法脱身，才让我们两个过来打探虚实。」说着话，两人脸色一板，道：「江天王，下面是教主的问话。」
江文焕急忙起身躬身道：「江文焕听候教主训示。」
「江天王，你传来的消息可是实情？其中可有不实不尽之处？」
「禀告教主，江文焕所言句句属实。那人用的是沧浪刀诀，十年前，文焕险些丧命于这刀法之下，绝对不会认错。」
「那人是什么来历，你可探查清楚了？」
「文焕已经探过他的底细，他自称顾云扬，西北肃州人，本是孤儿，十二岁时救了一个年轻女子，拜她为师学习武功，沧浪刀诀便是这年轻女子传授，不过据他所言，他并不知晓这年轻女子身份，甚至连刀法名字都不清楚。文焕已经连夜派人去了肃州查验他的话是否属实，相信最多十日便有回报。」
「江天王，若你所言无误，则自此刻起，此事交由方玉仙，方玉奴两人全权处置，盛州上下弟子皆听从号令，敢有违背者，安教规处置。」
「文焕明白，遵从教主谕令。」
这几个问题是两名少女交替问出来，甚至一个问题都是一名少女问了前面一半，另一人马上接上后面一半，声音语调丝毫不差，没有一丝磕磕绊绊，简直就是同一个人一口气说出来一般。显然这姐妹两人心意相通，默契到了极点。
紫衣少女方玉仙这才声音放缓笑道：「好了，江叔叔，师父让问的话问完了。您先起来，关于这件事情，我们姐妹还不太知道详情，要您多做解释呢。」
江文焕起身归座，笑呵呵道：「好，你们两个问吧，老夫言无不尽。」
绿衣少女方玉奴明眸转动，忽然道：「江叔叔，为什么师父接到您的传书，知道沧浪刀诀的传人出现会那么重视，连夜派我们两个过来？」
江文焕面容一正，低声道：「两位姑娘年纪尚幼，也许不记得十年前的事情了。十年前，一个女子一口刀单枪匹马闯入神教总坛。」也许是想到了当日情景，江文焕脸上现出一丝恐惧神情，伸手摸了摸自己的左肩：「老夫从未想过世间竟然有如此凌厉的刀法，四天王，八令主，十几位高手联手之下，竟然被一个二十来岁的女子杀得血流成河，节节败退。老夫这肩膀便是被她随手一刀砍中，几乎丧命。若不是赵天王拼死相救，只怕她腾出手再砍一刀，老夫现在坟上的荒草都几度枯荣了。」
「那女子用的就是沧浪刀法？」方玉奴插口问道。
江文焕点头：「正是东海龙君赖以成名的沧浪刀法。我们这些人都不识此刀法，可是教主是南斗星君他老人家的弟子，如何辨认不出？我们十几个人联手，却硬是被这女子杀死了三位令主，赵天王也武功尽废，最后还是教主出手，用了种魔搜魂大法，侵染了她的心神，却还是被她逃走。」
方玉仙心中微微诧异：「种魔搜魂大法是本教镇教秘法，中了此等大法，神魂破碎，连动一动都是不能，如何还能够逃脱？」
江文焕摇头道：「东海龙君身为四贤之一，想必传有秘法能够抵御心神侵染。当时教主下令派出教中各路高手沿路劫杀，却始终没有追上这女人。现在回头想来，她原来没有回归东海，却是一路向西去了。」
方玉奴眼中光芒闪动，忍不住拍手道：「好算计。她预料道本教会在东海附近劫杀她，所以偏偏背道而驰，避过追杀。咯咯，重伤之下还能不乱了方寸，要是她不是本教敌人，连我都有些佩服她了。」
这拍手一笑，简直如同山花盛开，白玉般的面颊透着娇憨，若是一般人见了，一定会认为这是一个天真烂漫的无邪少女，哪里能想到她却是天理教中的顶尖人物？
方玉仙倒是还沉得住气，端坐身子道：「江叔叔，您久居此地，依你看来，下一步该如何？是否派人把这姓顾的抓起来拷打盘问？」
江文焕慌忙道：「不可。若顾云扬所言不虚，只怕他也不知道自己的师父底细，贸然出手反而打草惊蛇。更何况，现在这小子住在守备将军府邸，本教一向被朝廷猜忌，如果动手引起了朝廷注意情况就更不妙了。如果依着老夫看来，不仅不能把他抓起来，反而要想办法曲意结交，获取他的信任。如此一来，只要东海那位龙女与他联络，我们自然可以知晓，到时候便可想办法布下陷阱，将两人一网打尽。」
他这是老成之言，两名少女对视一眼，同时点头。
方玉仙道：「方才进来的时候，我们发现周围有可疑人士身影。江叔叔，是不是出了什么问题？」
江文焕笑道：「无妨，不过是朝廷鹰犬在暗中监视而已。两位小姐放心，怎么说我也是盛州有名的富商，连知州府上也递得上话去，没有十足证据，他们不敢对老夫如何。」
「江叔叔有把握最好。不过毕竟您处于监视之中，此番行动关系重大，还请您多加小心。」方玉仙笑盈盈道：「您的一举一动关系到本教在盛州近万教众安危，万万不可出差错。为了防备意外，我准备从别处调集人手来监视顾云扬，您觉得如何？」
「如此也好。」江文焕有些遗憾道：「本来两位姑娘奉教主之命前来，老夫却束手束脚，帮不上忙，实在是惭愧。对了，两位姑娘准备如何接近顾云扬，可要老夫从中牵线？」
方玉奴咯咯笑道：「何须劳烦江叔叔？凭奴奴的手段，只要在那小子面前转一圈，保证迷得他神魂颠倒，什么秘密都乖乖的吐露出来。」
一旁方玉仙薄嗔地看了妹妹一眼，道：「江叔叔隐藏身份要紧，最好不要参与进来，以防事情有变故也好有个补救。」她微微抬头，清丽的面颊充满自信：「只不过是想办法接近他而已，仙儿自有办法。」