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当年凤姐儿初初嫁进贾家时,因为本来就是亲戚,大家常来常往，知根知底的，也就没装那个温柔腼腆的小媳妇样儿。
其时贾环尚小，见这个嫂嫂貌美无匹，更兼行动有礼,心中便存了十分的敬慕，谁知这样一位佳人却心狠手辣,待下人极为苛刻,贾环见此,立起敬而远之之心。贾家自诩大族，凡事循礼，论起来，赵姨娘是凤姐的叔妾，又育有探春姐弟，也该有些体面，凤姐对她却动辄呵斥，使得赵姨娘见她如鼠避猫。贾环读得了贾政的夸赞,凤姐也怕他夺了宝玉的风头,时常揪着一点儿小事大做文章，指使手下人上门滋扰。如此种种,不出半年,便使贾环生出嫌恶之心。
贾环虽与熙凤交恶,与堂兄贾琏的关系倒不错,为了避免损及贾琏颜面，凤姐儿所为，他多半默默忍下了，也不宣扬出去。
他自幼受贾政的教诲，也不爱理会内宅之事，只因母亲婢妾之身，其上尚有嫡母，私心里怕嫡母阴害自己，才发展了几个眼线，收集些小道消息。这次赵姨娘告状，他也没大喇喇的四处找人问内情，而是私下吩咐人旁敲侧击一下。事情吩咐下去，一时却没有回音，他也就暂时将此事抛到了脑后。
贾政才因宝玉不肯勤学、流荡优伶伤了一回心，见贾环知上进，欢喜非常，想起用功过度致使早逝的长子来，自己嗟叹了一回，也怕旧事重演，反宽慰他不必心急，见他因连日苦读，眼窝下陷，一圈儿黑，又命他静心调养。
回了屋子，蕊也劝：“我是个丫头，原也不懂那些个大道理，只知凭它是什么紧要事，总要养好了身体是根本。你这样没日没夜的熬，别说老爷了，就是我们见了，也心疼。”说完，自悔失言，匆匆扔下一句“我去看看炖的汤怎么还没送来”，扭身出去了。
帘子哗啦啦的响，底下坠的一颗大琉璃珠儿松了线，掉在地上裂成两半。
霁月在帘子外蹲下，捡起碎珠子顺手用帕子包好，抿嘴笑道：“这蹄子，不知着什么急，我正叫她呢，她倒跑了，只当我的话是耳旁风”
她有意搭话，哪知贾环只是呆呆的，两只眼睛盯着，过了片刻，才如梦初醒似的，含糊的“嗯”了一声，敷衍意味明显。
见此情状，她心里一突，不知怎么，忽然起了疑心，便上前装作整理具，柳条儿似的身子倚在案旁，若无其事地道：“爷还不知道吧？前儿太太吩咐，从她每月的月例里，单拿出二两银子一吊钱来给袭人，日后但凡姨娘们有的，袭人也有。”赵姨娘的为人不堪，霁月虽然是贾环的丫头，心里也鄙薄其为人，很不愿奉承她，便含糊的称了个“姨娘们”。
贾环笑道：“袭人……不是老太太指给宝玉的丫头吗？我记得的名儿她还挂在老太太那儿，太太这么一弄，不成了跟老太太抢人了么？”见霁月笑而不语，猛地回过味来，失笑，“这丫头还真是有成算哪和宝玉胡混了这几年，眼看着青春老大，宝玉是个靠不住的，老太太又无意，不声不响的就跳到太太的船上来了。难为她这人才。”
霁月取笑道：“你果然爱她，不如和太太说了，讨了她来，也不必又叹气又唉声的。”贾环听了，一发批她“胡说”，又说，“宝玉也不知是几世修的运道，身边这许多人物，大姑奶奶，小姑奶奶，大小姑奶奶，都不是好开交的。这些年我冷眼看去，唯有你妹子还是个厚道人。”霁月便说：“我们家人都是厚道的。”
两人说了会子话，蕊取了汤来，服侍贾环吃了，又打发他睡下。霁月在一旁冷眼旁观二人之形容，见一切如常，方安了心。
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与此同时，二房正院中。
王熙凤一路穿堂过户的走来，至台阶下，婆子摆摆手，悄悄说“睡下了”，熙凤向内一觑，见王夫人躺在凉榻上，身子朝里，似是睡着了，玉钏儿坐在榻脚给她捶腿，便也压低声向那婆子笑道：“这早便睡下了？那我不打扰了，等太太醒了，与我通报一声，就说我晚上再过来。”
那婆子还未及说话，可巧王夫人醒了，隔着窗子叫凤姐儿：“是凤儿么？”凤姐儿忙答应着进去。王夫人便问她有什么事，凤姐儿回了，迟疑了一下，又笑道：“还有一桩事，我拿不准，须得请太太的示下。”王夫人笑道：“你当家非只一日，也历练出来了。有什么事，你只管做主就是了，何必问我。”凤姐儿斟酌着道：“是环兄弟的事。他屋里的霁月，如今也有十七八岁了，前儿她娘来求我，说想聘出去。她老子娘也是几辈子的老人了，素来当差勤谨，我想着，给她这个体面就完了，只是她娘急得很，这就要把闺女领出去，却是难办。”
“糊涂”王夫人听了，沉声斥道，也不知骂的谁，“她家里的闺女还当着差呢主子还没发话，她倒寻摸好下家了。主子点头放她出去是恩典，不放她也没什么可埋怨的。”
凤姐儿只得答应着走了。回了家里，正吃着茶呢，气还没消，正逢着霁月她妈来打听事成不成，没好气的搁下茶盏，说：“太太没应，另想法子罢。你丫头不是在老三面前很有体面么？叫她求求老三，好多着呢”一句话说得霁月娘再无话，自己讪了一会儿就告退了。
见她走了，平儿才说：“奶奶实不该插手这事的，丫头们有差事的，到了年岁，自有成管事的或是她们父母做主，或是配个小子，或是往外聘出去，都不干奶奶的事，况且还有不肯出去的呢。”她说得隐晦，然而多年主仆，凤姐儿也是一听就明，不以为然道：“这一个不一样，她那主子不像咱们二爷好色如命，也不像宝玉多情心软，待她们倒宽厚，趁着还有情分在，早早的脱身出去，没准儿还能混上份儿嫁妆。”平儿叹气道：“我只怕一开了这个头，以后就没完没了了。”凤姐儿却毫不在意。
这厢霁月爹娘果依凤姐儿所言，寻着霁月回家的日子，跟闺女说了，叫霁月去求贾环。霁月一听爹娘要把自己许了人，哪里经得住这个，当即大闹一场，直说死了也不出去，一时把她爹娘唬住了，此节按下不表。
却说贾环闭门读，除了贾赦、薛姨妈等人生辰时去拜了一回寿，再没出过门。黛玉探春等怕扰了他，也不敢登门。
这年贾政又点了学差，择定八月二十日启程赴任，这日拜别了贾母，由众子侄送至洒泪亭方回。宝玉没了管束，越发高兴，因天气炎热，他不耐高温，便没出去，只在园中玩耍，各姊妹处无处不去。
由是光阴忽逝，这一日，正无聊之间，便见探春的丫头翠墨走来，递与他一张花笺，打开看时，却是探春邀他前去起个诗社，不由喜的拍手笑道：“有趣，有趣竟是三妹妹高雅。”于是同翠墨出门，才至沁芳桥，后门上值日的婆子拿着个帖儿过来，口内说：“芸哥儿请安，在后门等着，叫我送来的。”宝玉打开看时，见起头两行是：
不肖男芸恭请：
父亲大人万福金安……
遂付之一笑，问道：“独他来了，还有什么人？”婆子道：“还有两盆花儿。”宝玉道：“你出去说，我知道了，叫他闲了进来请安，把那两盆花儿送我屋子里去。”说完便走了。
你道那贾芸是谁？他原也是荣宁二公的子孙，草字辈，只因家业凋零，父亲早逝，只得一个寡母抚养，母子二人就靠宗族救助过活。贵妃省亲，贾府修建大观园，他巴结上贾琏夫妇，揽了个栽种花木的活儿，这才阔起来。他一贯伶俐乖觉，偶然与宝玉搭了句话，就顺杆子爬当了宝玉的便宜儿子。
只是他人虽聪明，到底性情上与宝玉合不大来，宝玉与他说了两回话，深觉其俗，便不大乐意搭理他了。贾芸也只得认了，苦思讨好宝玉之法，今日便递帖子请安，随送上两盆珍海棠花儿，冀以笼络宝玉。
这里宝玉进了探春所居的秋爽斋，便见黛玉、宝钗、迎春惜春姊妹都到了，探春却是与黛玉一处——自打贾环去赴试，两人便时常找到一处说话，互相排解安慰，众人也见怪不怪。
一时李纨也来了，众人聚齐，七嘴八舌议论起来。黛玉先提议起个别号，众人应合，探春自取雅号为“蕉下客”，送黛玉号为“潇湘妃子”，李纨又替宝钗定为“蘅芜君”，众人都说当。唯宝玉旧年的号太多，竟定不下来，迎春惜春诗才不佳，便简单的随住处，一个叫“菱洲”，一个叫“藕榭”，倒也新鲜别致。
随即又议定诗社规矩，如何作东道，何人限韵，何人监场，竟正正经经的立起诗社来。这原是探春起的兴，如今诗社也全了，即提议今日此刻便开社作诗，于是李纨出题，迎春限韵，众人即做起诗来。