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不觉已至深秋,黄叶满地,瑟瑟金风。这日休沐,贾环早被人约了出去吃酒,一早便起来漱洗,吩咐霁月捡衣裳来穿。
霁月知道他今日要去别人家赴宴,早备好了今日要穿的衣裳,忙进去抱出来,提起来给他看,口里笑道:“这是今年针线上新作的,还没过水呢,昨日才送来。”贾环就着她的手看了一回,见是一件簇新的藏青色袍子,内里搭着白色箭袖,石青褂子,一套齐齐整整,很适合见客,便点头说:“很好,就是这样。”
才穿戴了出去,霁月又追出来道:“吃酒不要吃醉了,他们要灌你,你就妆个醉模样儿也罢了。那会子三姑娘遣莲香过来说,叫你有空过去一趟,我想着你有事,已打发她回去了。你也记着些。”贾环一壁应着,一壁去远了。
请他吃酒的那个同窗姓石名光禄,是缮国公家嫡支的子弟,他堂兄就是石光珠。他家算起来也是荣府的世交了。去岁上缮国公诰命亡故,这还是出了孝期办的头一次私宴。石光禄和冯子荣一向好,冯子荣提了一句,就把贾环捎上了。
骑着马到了石家,角门下马,早有几个有眼色的使唤人上来奉承,桐叶跟着人去栓马,贾环便跟着人进去。自甬道至花厅,一路上尽是锦袍华服之人,也有认得的,也有不认得的。
花厅外日光铺地,黄花灿灿,廊道内也是一盆盆各色的菊花,种种名贵,各各动人。贾环才一迈进厅内,就有冯子荣的小厮过来接着,一路带到冯子荣那一席上。
冯子荣一身暗红锦衣,头束金冠,发上又插着梅花头紫玉簪,模样十分之骚包,见了他,招手笑道:“环三你来,就等你了”贾环四下一看,果然见人已来了十之**,忙道:“小弟来晚了,自罚三杯。”说着连斟三杯吃了。一窗友笑道:“你倒机灵,我们才想着换大碗灌你,你就认罚了。罢,罢,今日就饶过你一回。”贾环便入了席,与同席说些不相干的闲话儿。
一时石光禄过来,贾环见他席上有一人十分眼熟,细一看,那人穿着家常衣服,头上束着玉冠,端的唇红齿白的好模样,只是想不出在哪里见过。正想着,那人也看过来,一双桃花眼,目泛秋波,贾环一下子想起来,这就是数月前曾有过一面之缘的顺义郡王之子。
冯子荣也看见了他,撇嘴低声说:“上回去鹤馆胡混,叫老王爷抓住一顿好打,这才好了棒疮,又出来作怪了。”正说着,石光禄过来请他们同坐。两人便去了。石光禄替二人引见过,那徒兴爱搭不理的点了个头。两人也不去讨那个没趣儿,只会同了身边人行乐。
菜过五味,贾环告了罪出去解手,石光禄忙命小幺儿领着他去,因笑道:“你少来我家,别走迷了。”贾环没多想,拱拱手谢过。那小幺儿果然领着他出去园子里,往僻静处解了手,又殷勤道:“您少坐,我去给您打水净手。”贾环漫应了,就往一块大青石上坐了,支着头吹凉风。坐了一会儿,没等到那小幺儿回来,反见着一锦衣玉冠的公子领着一随从过来,见着他,回头吩咐了一句,那随从就站住了脚,他独身过来。
贾环认出是方才还在席上那小郡王徒兴,忙起来见礼。那徒兴伸手扶住了他,眼睛在他身上溜着。贾环只觉微微有些眩晕,身子打晃,嘴里说着:“告辞了。”提步要走。不妨被那徒兴一把扯住,道:“你先别走,我有句梯己话儿说。”贾环头疼得更厉害,强忍着道:“您说罢。”徒兴反倒踟蹰起来,又看了他几眼,越看越爱,不由握了他的手,倾身笑道:“你家里可管你交朋友不曾?”贾环初时没有反应过来,一怔,不由又是怒又是惊,却又似没到极怒的地步。这感觉还真有点儿新奇。受到这一刺激,头疼已然不翼而飞。他仔细打量了徒兴几眼,见他生得俊秀,全然不让宝玉,望着自己的眼睛里全是热切和调笑,仿佛连空气都热了几分。
徒兴见他不答,又只顾看着自己,便当他也有意,手底下越发的不规矩,缓缓摩挲起来。贾环感觉到手下异样的触感,低头一看,心头的趣味减了大半,又思及冯子荣所说他行事荒唐一节,就不耐烦起来,抽手道:“我家老爷是个正派人,叫他知道了要打的。”徒兴听了,越发认定他有意,此不过是推脱之语,当下三魂散了两魄,一面低声调笑道:“咱们不叫他知道不就行了。”一面凑过来要亲。
那随从远远的站着,因惯知自家主子的性情行事,不敢抬头,只垂着手看脚尖,忽听得一声惨叫,倒似自家主子的声音,忙抬头去看,只见那被勾搭的小公子一手将自己主子的一条胳臂反拧在身后,只轻轻一抬,便叫小郡王杀猪似的又叫起来。他大惊,忙上前劝:“好好的,怎么动起手来了?便是我们爷有什么不妥,只求看在石大爷的面子上罢。”扎煞着手不敢去拉。
贾环并不理他,看徒兴咬紧了牙,额上汗珠滚滚的下来,这才冷哼一声:“动手动脚的,也不看看小爷是谁”手上将徒兴一推,看了那随从一眼,扬长而去了。
徒兴脚下踉跄,险些跌了一跤,那随从忙扶着,劝道:“爷,这是个硬茬子,大小也是个官家子弟,别理会他了罢。”徒兴也想罢手,可想想贾环的模样儿,五官秀丽,气质刚直,尤其刚才生气时,眼瞳透亮,眉梢飞扬,别有一番凌厉英气,又放不下,心里只是被勾得痒痒的。咳了一声道:“关你屁事,当你的差去。”作势踢了他一脚:“今儿什么也没发生过,我也没见着什么人,听见没有?”那人忙不迭的答应了。徒兴犹自气哼哼的,当下也不回转席上,悻悻的只往外走。那人亦不敢劝,只和主人家的仆从交代了一声,忙跟上他去了。
那头贾环没事人一样回去,照旧与冯子荣等吃酒行令。不多时有人过来报与石光禄,说“顺义王府的小郡王吃多了酒,身上不好,已是回府去了”。贾环便知他是臊了,感觉到石光禄扫过来一眼,回看过去,却见他已别过头去。
一时撤了席,石光禄还命摆上果来,留人吃果子。众同窗也有留的,也有走的。贾环便回家去了。因酒上了头,便在小房的榻上歇了一回。醒来吃了一盏酽酽的茶,想起霁月所言,遂起身往探春处而去。
探春正同黛玉宝钗等在迎春房里顽,见他来了,便与姊妹们说了一声,自己出来,拉他去自己房里坐。众人也知他们姐弟有梯己话要说,也不打扰,由着他们去了。
两人在探春房里坐定了,探春吩咐丫头往厨房里要糕去:“说与他们,要一碟子豌豆黄,一碟子和合酥。”把丫头们打发出去了。贾环方笑道:“姐姐叫我是什么事?”没了外人,探春挂下脸来,抱怨道:“不是我非要说她不好,实在是她为人也太糊涂了些,叫人一调唆,就中了人家的计,当在前头冲锋陷阵起来。若不是养了我和你,谁放她在眼睛里呢”贾环听她这么说,知事出有因,忙询问内情。探春便说了。原来是凤姐儿放利钱,扣下了底下人的月例不发,有人不忿,又不敢直接对上凤姐,不知怎么说动了赵姨娘的心,叫她去和凤姐儿闹。赵姨娘倒也不算顶糊涂,也怕凤姐儿,并不敢闹得太过,只是到底造成了很不好的影响,连王夫人都惊动了。贾环听了,沉思许久,看一眼探春,只道:“我知道了,你放心罢。”并不肯多说。
转眼到了腊月,衙门里放了印,学堂里放了假。因着转过年来十五就是元春省亲之日,贾府上下越发忙得昼夜不闲,年也不曾好生过的。此些事一与贾环无关。他料定凤姐儿忙碌,定腾不出手来打点他这里的人情往来事,索性也不烦她,自己打点了礼物,与师友送节礼不提。幸喜姜俊亦有信来,备述别后情状。贾环忙封了回信,赶着打发家下人往金陵去的便宜捎上。
晃眼间过了年,自正月初八日,便有太监先出来巡看方向,又有出来驻关防的,指示贾宅人等如何行事。外面工部官员并五城兵备道打扫街道,撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火,至十四日,俱已停妥。一夜上下通不曾睡。
至十五日交五鼓,自贾母等有爵者,皆按服大妆。贾赦等在西街门外,贾母等在荣府大门外。贾环年前略染了风寒,便报了病,此时正在房内沉沉睡着,并未随父兄一道等候。
少时起来,霁月捧了药碗进来,他别过头去,嫌弃道:“我已好了,还吃什么苦药,倒了罢。”霁月低低应了,果然把药倾入痰盂里。贾环打听得贾母等吃了一早上的冷风,才知元春晚间方动身,如今已自便去了。他叫丫头领了饭来吃了,仍旧回去躺在床上。