二十九、混乱是阶梯（1/1）
晚宴照常在临冬城的大厅里举行，整个大厅热气蒸腾，临冬城的伙计们忙忙碌碌，穿行在大厅里外。琼恩与他的兄弟姐妹们同坐一个长桌，却几乎隔了整座大厅。
琼恩·雪诺审视着来往的诸位大人物，潜意识里把自己的兄弟姐妹也算在其中。国王劳勃最令他失望，他从父亲那里得知的劳勃是三叉戟河重创雷加王子的英雄，而不是现在大腹便便，一眼便觉得是个酒肉之徒的大胖子。
阿提斯·艾林则完全符合他的想象，比他大没几岁却已经有当初“少龙王”戴伦·坦格利安的风采，剑术超群，更是有带兵打仗的经历，令他羡慕不已。来时他携着公主弥赛菈的手进入主厅，劳勃国王见到此还夸赞他们是天生的一对，在琼恩看来却言过其实，弥塞菈公主不过是个小孩子，两个人年龄差距还是有点大。
阿提斯经过他时冲琼恩礼貌地问候，不像一向瞧不起自己的席恩·葛雷乔伊，经过时直接无视了他。
自己的叔叔，班扬·史塔克一袭黑衣，没有多停留在国王与父亲所在的高台上，而是找到了自己，坐在了大厅末尾。
父亲坐在高台上，看起来十分拘束，与国王劳勃形成鲜明的对比，国王总是喜欢捧腹大笑，下面的弄臣不断说着来自全国各地的笑话，琼恩十分好奇他是如何记住这么多笑话的。
阿提斯似乎与艾莉亚十分亲近，一旁的弥赛菈把下巴靠在长桌上静静听着阿提斯说话，不像艾莉亚时不时就插几句，让阿提斯不得不费力解释。
直到布兰抢走艾莉亚餐盘里一块鸡肉他亲爱的妹妹才结束了对阿提斯的盘问，钻进桌底就和布兰扭打起来。扭打时还差点掀起珊莎的裙子，惹得珊莎一阵尖叫，王子乔佛里从进入大厅时就一直保持着蔑视的眼神，只有与珊莎交谈时他才勉强保持着礼节。
私生子惯会观察，琼恩叹了一口气。
阿提斯发现了这一点，琼恩·雪诺的目光总放在高台上的众人，这点就与自己小时候在鹰巢城的私生女玩伴米亚·石东不同，米亚的眼眸总放在谷地美丽的风光上，很少放在周围的人与事上。
虽是私生女，还怀着环游世界梦想的阿提斯却很羡慕她，自由的气息在米亚·石东身上可以体现，只可惜自己早早去了符石城，后来又忙于各种贵族老爷的交际以及被迫加入的政治斡旋，甚至从鹰巢城到河间地的来回都没有与米亚见一面。
艾德公爵似乎很会保守秘密，他在宴会上的拘谨没有被任何人觉得不妥，包括凯特琳夫人也似乎觉得这就是她丈夫应有的表现。凯特琳熟能生巧地处理着宴会的一切事物，包括与王后交谈，适当的时候露出贵族女眷该有的浅浅轻笑。
王后瑟曦总是不自然地朝他这边扭头观察，她的眼神有着些许怨气，自始自终板着脸，甚至他人只要一看便可以知道她在假笑迎合。
阿提斯看着弥赛菈的脸，她几乎继承了母亲全部的美貌，她的眼神总是不自觉地看向大厅末端徘徊的许多小狗，有时会被小狗滑稽的动作逗笑。
还是个小孩子，阿提斯叹息，他瞥了一眼就坐饮酒的詹姆爵士，心里暗道“你们俩真该死啊。”，便享用起长桌上的食物了。
私生子夺门而出，眼睛里似乎含着热泪，他的叔叔班扬无奈地饮酒。但这一插曲没有影响到宴会，大厅依旧是歌舞升平，靡靡之音不断。
阿提斯没有去管琼恩·雪诺，私生子的身份在维斯特洛就是如此，强如黑火一脉也是庸王伊耿合法化之后才有的影响力，虽说龙血非常纯正。
这是雪诺迟早要面对的事情，相比于其他私生子女，他能有艾德这样的父亲已经是幸运中的幸运了。不能多说什么，只能心怀祝福。
艾德公爵眼神却一直放在大厅末端，他紧紧锁眉。
......
艾德站在窄窗边上，全身赤裸，任由寒风钻进房间。
凯特琳裹紧被窝，默默看着丈夫，开口说：“劳勃千里迢迢来到北境......”
“他想让我当他的国王之手。”，艾德回答道，“还有你知道的，珊莎的婚姻，阿提斯的婚姻......”
凯特琳察觉出艾德在犹豫，“奈德，你得去。”
艾德的回答出乎她的预料，她原以为艾德会犹豫一阵，“我必须去。”，但随后艾德与凯特琳便陷入一阵沉默，月光星辰把光线聚拢在房间里，但在凯特琳看来，此时更显房间幽暗。
“但是，珊莎的婚姻，先不着急，她才11岁。”，艾德说道。
凯特琳并不同意丈夫的看法，“这是至高无上的荣誉，奈德。”，她的女儿将成为王后，珊莎的子女将统治七国，凯特琳想不出这有什么不利之处。
“凯特琳，这其中很复杂，事关很多。”，艾德回过头，他的脸色并不好。
正当凯特琳想要继续追问时，门外鲁温学士的声音响起，“老爷，恕我无礼，我必须要见你一面。”
艾德换了一身厚重的长袍，答应了学士的请求。
鲁温安安静静地关紧房门，这才开口：“有人给我留了一封信，老爷。”
学士从袖子里掏出一个木盒子，“里面有个精美的透镜，也许暗藏玄机。”
凯特琳颤抖着，不知道是冷意还是恐惧，“透镜的用途只有一个。”
“看清真相，夫人您真博学。”，鲁温夸奖道。
“父亲常常这么对我们说，我和莱莎都知道。”，凯特琳预示到了不妙。
鲁温微笑着点点头，“我发现了一封信躺在里面，上面只写着让凯特琳夫人拆开。”
艾德皱眉地看着鲁温将信递到凯特琳手里，打开房门，方便鲁温学士出去。
信封上印有艾林家族的新月猎鹰家徽，“莱莎？”，凯特琳疑惑道。
她拆开信封，颤抖地读上面的内容，她紧张到发抖。
“写着什么？”，艾德面色转阴。
凯特琳不敢置信地望着艾德，“这里面的内容太多可怕，牵扯的人太多......”
“说。”，艾德双眉紧锁。
“莱莎说，她已被阿提斯·艾林在鹰巢城囚禁......”，凯特琳整个人都在颤抖，“该死，能不能把窗户关上！”，她简直不敢相信自己竟然爆出了粗口。
“什么？！”，艾德又惊又笑，“你的妹妹知不知道她在说什么？”，他看了一眼莱莎的信，“里面是什么文字，我为什么都看不懂？”
“莱莎总是很谨慎，她用的是我们年少时发明的秘密语言，只有我们俩知道。”，凯特琳关起窗户，说道。
“她说，阿提斯逼迫她将一种泪珠放在首相的酒杯里，说是调酒用的，后来她......才知道这是剧毒。”，凯特琳近乎绝望地说出这些话。
艾德疯狂地摇头，“莱莎疯了，你的妹妹疯了，阿提斯是琼恩的儿子，是他的长子！”，这超出艾德的想象，他不相信阿提斯能做出这种事情来。
“那时，莱莎还说，那时候首相在调查王后的案子......”，凯特琳皱了眉头。
艾德突然沉默了，整个人陷入可怕的沉默。
“莱莎现在觉得阿提斯......正想通过这件事好摆脱罪状，嫁祸给兰尼斯特......奈德，告诉我这不是真的......”，凯特琳捧着信，双目恐惧地望着沉默的艾德。
“既然莱莎已被阿提斯囚禁，又有什么办法寄出信来。”，艾德问。
凯特琳摇摇头，“别傻了，奈德，莱莎好歹是公爵夫人，谷地怎么会没有忠于她的人。”
艾德再次陷入沉默。
他的目光透过窗户，望着漫天黑夜，“不管是谁的说辞，我会南下，查清真相。”，艾德攥紧拳头，沉声说道。
......
小指头望着远处的月色，脸上尽是玩味之色。莱莎在全是艾林亲信的鹰巢城，暗杀是必然失败的，他给莱莎的毒药里有明显的瑕疵，外表呈晶状，里面深蓝色的瑕疵每一个学士都可以认得出，更何况服务鹰巢城的学士呢。
可爱的莱莎习惯于在自己耳边倾诉着一切，包括与凯特幼时的一切秘密，自然也包含那可爱的密语，小指头专门安排人跟着国王的队伍，把一封他精心设计的密信交给临冬城的学士，想必此时他们正一脸震惊吧，希望凯特不要被吓到。
他在窗边伸着懒腰，想起了风头正盛的阿提斯·艾林，“小雏鹰，接下来，你该怎么面对史塔克一家呢。”，小指头再次想起他最失败的一次对决，与布兰登·史塔克的对决，当时临死的恐惧感自己永远不会忘，而此时，他亲爱的小鹰将独自面对这一切。
狼鹰起了嫌隙，狮子的罪业摆在那里，这个王国早晚要乱。
“混乱不总是坏事。”，小指头收起了笑容，他盯着夜空，眼神再无玩味，全是深邃与野望，“混乱是阶梯......”，他的身影消失在影子深处，月色无法穿透厚实的窗，无力探索其中的黑暗。
临冬城的某一塔楼上，月光透过窗户，洒在阿提斯身上，他躺床思索，思索着在鹰巢城发生的一切。