24（1/1）

營地的火燭幾乎清理乾淨，確認每隻部隊的數量跟狀況都無誤，騎士再度率領眾人開始繼續下一段的行軍，動作中絲毫沒有半點拖泥帶水，至於那些跟不上大部隊的人就只好淪落到第二隊去自立自強，作為先鋒的強力部隊是不可能為了幾個人放棄目標。

「瓦拉先生，請問這樣來得及嗎」

望著周圍低迷的士氣跟逐漸退縮的士兵，副隊長的肯特似乎有些不安。

雖說是王國部隊裡面的一支菁英，攻略的城池也不算是那種堅固堡壘類型，守城指揮官幾乎屬於那種可以完全無視的貪得無厭之人，問題是，兩國之間目前的局面絕非是一場小小的勝利就能夠輕易去動搖，這場勝負的意義實在不大。

桓王國經歷內亂多年，王子與公主們之間的鬥爭不曾停歇過一次，互相殘殺導致死亡自然不用多數，為此而莫名失去性命之人也是相當繁多，幾千人當中還有不少都是一些居要職的高官貴族，甚至還有一些文武百官包含在其中，可謂是爆出事件有多少就證明底下的數量至少是一倍以上。

國力大量消耗之下，優秀的人才不是尚未長大就是流放到異地，剩下的一些人乾脆舉家搬離是非之地，導致原本該是大陸首屈一指的國度搖身一變成為弱小的存在，對於那些見證過光輝時代的老人們來說，眼前的悲劇是何其不勝唏噓。

正因如此，這場戰鬥格外重要，他們這些人的目標就是通過幾場小型戰役的成功換取人民的信心，不光是那份身為大國子民的自豪感，更重要的是，民眾需要一個值得信賴的君王站出來，一位攻無不克戰無不勝的王者與旗下的雄獅軍團，兩樣的建立才意味著國家能夠重新回歸正軌，繼續往統一的腳步移動。

強大的軍隊需要一位武藝優秀的騎士、能攻善戰的將軍、運籌帷幄的軍師、提供軍糧補給的貴族、統合所有人的一位大人物以及關鍵的王族血統後裔，目前這支部隊裡面幾乎是一應具全，每個人都能做好自身的工作就不用擔心失敗。

「戰役的準備不需要我們操心，將軍那邊自有打算，軍師的妙計應該快要成功，那些貴族已經不會拖累後腿，問題是我們那位公主殿下現在究竟能否踏出第一步」

騎士望著不遠處仍然壟罩在失去友人的王國公主殿下，心裡自然有些不捨之情。

年紀輕輕擔任起殿堂修女一職代表這位少女在學習方面是一點馬虎都沒有，要知道考取這份資格在王國或許能用金錢購買，不過在帝國那邊的鐵血政策下基本上毫無可能，因此能獲得殊榮的女性多半都是才智兼備的良好女性，單是這點就能讓許多人敬佩三分，也是他們這群人願意賭上一把的主要原因。

可是，悲天憫人的公主殿下是否能夠做到舉起手中的寶劍斬殺強敵，就算不提這一項，單是之後的戰場畫面仍否保持住鎮定都是一個問題，當然，瓦拉也早早做好打算，假設這位殿下無法接受如此慘烈的情況就將人送回到營區，利用一名長相類似的女兵頂替，畢竟需要的僅僅是一分虛名，沒有必要增加額外的多餘風險。

「瓦拉先生，有傳信士兵靠近」

肯特確認對方的徽章與暗號都沒有錯誤便迅速將信封解開，隨後遞給一旁的瓦拉。

「······差不多是時候了」

瓦拉將東西還給肯特，隨即加快腳步前進。

「原來如此」

肯特閱讀完畢點了點頭，馬上借火把將其燒毀，跟在自家長官背後。

信件上頭所寫的內容也不多，大致上就是貴族那邊成功透風從帝國某位爵士手中獲取一個極為關鍵的情報，就是帝國內部出現一點小紛爭，鬧出了不少條人命，帝國之王相當震怒決定動手將事情處理乾淨，短時間裡面應該會有一股濃濃的肅殺風氣圍繞在其中。

一項擁有鋼鐵紀律的國家為何偏偏在這個節骨眼出現麻煩，理所當然不會是自然產生，而是王國這邊動用大量手段才造就的成果，弄出小小的動靜就花費鉅額不提，犧牲多少位隱身多年甚至紮根的探子、這些都是需要大量時間才能鑄造而成的一把利刃，一旦使用就沒有所謂的回頭路，同時也說明這場國家戰爭所需的一場逆轉大局就在此刻展開。

既然已經確定接下來要準備一場大戰，瓦拉自然沒有停頓的理由，當初約定好的訊號正是這件事情，說明二十四小時之內就要開始攻城，時間一拖長遭到帝國的國家與將帥察覺不對勁就是為時已晚，因此勝負決定就在今晚。

「肯特！你帶公主去第二軍那邊！交代幾個優秀的兄弟做好準備！沒有保護好就是人頭落地！」

情況緊急之下，瓦拉沒有時間去跟公主說明狀況，接下來就是一場惡鬥，不能失敗的戰鬥。

第一軍如一陣疾風呼嘯而過，強悍的軍容與嗜血的士兵們全都等待已久，先前的行軍不僅將那股怒氣累積，加上途中不斷呼喊的國歌與領頭的幾位長官所訴說的邊境慘案都讓人瞬間感到精神抖擻，想起曾經的家仇國恨，每一個人的大刀都已經飢渴難耐，恨不得現在就動手將敵人全都砍成碎片告慰那些無辜亡靈。

「騎士大人來了！必勝！」

看著後頭的瓦拉出現，眾人的士氣立刻凝聚在一起。

「不要有任何後顧之憂！為了桓王國的未來而戰！」

此時此刻已經不需要瓦拉多說，眾志成城之下絕無戰敗的理由。

攻下一座城池，嘴上說說自然沒有任何困難可言，事實上，真的想要打下一座城不光是需要對方三倍以上的兵力，其中還不能是一堆隨便撿來沒有訓練過的雜兵，糧草方面也是一點缺失都不可，如果不能支撐軍隊至少十天以上也是徒勞無功，加上後面的策略跟戰術等等就更加複雜，多少自稱高明的將領都敗在其中的一項上面。

撇開以上的部分，戰鬥依舊相當困難，光是要確定是否能夠戰勝敵人根本不夠，假設花費大量心力卻收下一座空城或是死城，瘟疫的散播與名譽的損失都是超乎想像，因此，如何將一座城池迅速確實並毫髮未傷的狀態下收進口袋裡面才是將領的本事。

所幸，瓦拉所效忠的王室先不提，自家的那位頂頭上司絕對是擁有一等一能力的男人，當初可是一位叱吒風雲的天王角色，即便現在已經失去雙腿的行動能力始終擁有呼風喚雨的能耐，尤其是掌控戰局的部分更是相當驚人，例如眼前的這座城池早已悄悄地納入守中，至今為止，恐怕連城主都一無所知。

「第一隊衝進去馬上集中火力在城主所在的位置！肯特你去控制城門！剩下的人跟我來！」

瓦拉分配好工作，隨即直接騎著馬匹闖進城內，一口氣派人將馬廄控制住，順便將附近的據點一併打下，不給那些躲在裡面的士兵一點機會。

帝國士兵豈是隨便一個人都能欺負，就算沒有城主的通知也能從火把跟馬蹄聲發現問題，一些老守衛二話不說先將靈巧的士兵送走，剩餘的人則是提起武器鎮守現場，這種時候衝到外頭揮灑熱血只是死路一條，非但無法幫忙支撐城池，運氣不好一點連一個人都闖不出去。

「去封鎖地道！」

瓦拉迅速下馬闖進一間廢屋裡面，順著破口踏入地道之中開始設想陷阱與防護網。

打下城市中央與拿下城主根本是小事一件，城門部隊有他的心腹把手更是萬無一失，接下來除去那些爛醉如泥不堪一擊的營區士兵以外就是這些城鎮真正意義上守護者的警衛，這一群人不光是警覺心極高的傢伙，麻煩的地方是大多都是一群地頭蛇，不光是明面上的各種大道小巷，連錯綜複雜的地道都是其勢力範圍。

「王國軍！不可能！為什麼這麼快！」

剛踏進底下的士兵剛過轉角便發現瓦拉等人的身影，一群人剛準備拿出武器應戰就被大量的弓箭射死，尤其是來不及穿著防護衣的前提之下，這些人根本連阻擋的手段都沒有，只能抱持著滿腹悔恨黯然退場離開這個世界。

率先佔住地道將這些警衛徹底殺光對瓦拉來說輕而易舉，等到差不多準備收工的時候馬上命令部下前往外頭幫忙掃除剩下的狀況，接下來應該沒有多少麻煩留在城中才對，之後就該準備讓公主殿下光榮踏進城內展現親和力。

「哈！」

瓦拉準備踏出地道之時，一旁的岩石突然鬆散滑落，後頭冒出一名老人家手持利刃直刺心窩所在。

「······老先生可惜了，年輕一點或許就得手了」

望著胸甲前插入半分的匕首，瓦拉緩緩將穿透對方身體的長劍拔出，對著一具年邁屍體致上最高的敬意。