第八十章 艰苦行军（1/1）
尽管出门打猎只是爱德华想要做出一个姿态来，但为了能够让艾伦玩得开心，他还是很尽心的陪着小妻子纵马四处寻找那些早就该冬眠的猎物们，让负责警卫工作的侍从骑兵们苦不堪言，不敢靠的太近却又怕跟丢了，像是没头苍蝇一样在树林外转了一个清晨。
等到返回军营的时候，收获颇丰的爱德华马背上多了一头鹿和两只兔子，得意洋洋的艾伦则抓住了一只瀚土长尾狐——这种长相怪异的动物，毛发却比都灵比较常见的红狐狸更加柔软，安杰丽卡夫人就有一件长尾狐的毛皮织成的狐裘，显然不会是什么普通的货色。
一趟打猎让爱德华的心情恢复了不少，尤其是在注意到艾伦那时不时偷偷瞥自己，小心翼翼的模样，更是让心中一暖——少女之所以会表现的那么兴奋，也是为了让他能够开心一些，不过反倒是自己玩得更高兴了。
回到营帐之后，看着那些表情尴尬满是恐惧的军官们，爱德华却是绝口不提昨晚发生的事情，只是像往常一样将任务安排下去，整个军团即刻开拔，继续前进。庆幸的士兵们赶紧收拾东西，还没到中午的时候，整个军团就已经整顿完毕，继续朝着前方推进了。
在经历了昨夜敌人的突袭之后，即便是最粗心的士兵也开始警惕了起来，盾牌没有放在马车上而是全部自己戴好。虽然爱德华一再要求加快行军速度，但明显还是慢了下来，直至下午的时候还没有走完一半的路程，然后就不得不在一处找好的地方安营扎寨。
行军一天的士兵们气喘吁吁的把身上的行囊和装备放下，拿起锄头和铁锹开始挖开壕沟，布置栅栏的时候，突然远处传来了几声紧急的号角声，又不得不赶紧扔下手里的工具，扛起盾牌拔出阔剑，冲到附近的战旗下面，甚至都没有注意到自己是不是这个百人队的成员，胆战心惊的结成凌乱的盾墙，但是这些敌人似乎并没有进攻的打算——仅仅是在试探了几次发现攻破不了之后，就扔下几具尸体撤退了但也让军团错过了构筑营地的最佳时间。等到扎好营地之后天色已经彻底黑了下来，所有人只好赶紧缩在营帐里，抱着又冷又硬的黑面包解决了晚饭，没人愿意在漫天风雪的黑夜里生火。
自然，那些野蛮人是例外。
等到了夜深人静的时候，这些蛮族武士们又会出现在荒野之中，朝着军营发起突袭——但是依然没有真正想要死战的觉悟，仅仅是在破坏了一两处军帐和栅栏之后，敌人就又撤退了，甚至都没有给爱德华追击的机会。
被折腾了整整一个晚上的军团第二天完全就是在疲惫中勉强爬起来的，爱德华却依然下令继续前进，驳回了几个军官暂时屯驻的要求，无论如何军团必须继续进军。原本除了军纪和训练之外十分宽容的首席掌旗官，第一次无比强硬的将自己的命令贯彻了下去，而那些藏在山林之间的蛮族武士们，同样没有放松对军团的骚扰。
巡逻队被袭击，没了脑袋的哨兵和只剩脑袋的辎重队——整个军营的气氛都开始变得无比的奇怪，士兵们躲在自己的帐篷里不敢出去执勤，哪怕是再凶狠的军棍和鞭子都让他们挪不动步子，担任首席百夫长的莱宾努斯不得不亲手吊死了两个准备带着武器和粮食逃跑的新兵，但是也没能挽回持续低迷的士气。
没错，就像是过去的战旗军团一样，所有人都在恐惧中瑟瑟发抖，所有人都对自己的现状不满，整个军营都像是一个即将快要爆炸的火油桶一样——莱宾努斯整个人都像是掉进了冰窟里面，他不怕死，但是如果死在这儿自己这辈子都没有机会为父亲报仇雪恨了。
但是爱德华·威特伍德大人似乎并没有意识到这一点——看着营门口吊死的那两个倒霉鬼，莱宾努斯摇了摇头，他只希望这些能够暂时吓住那些有着同样打算的家伙，照着过去的战旗军团的经历，这种威慑能够持续的时间实在是有限。
明明整个军队的士气已经接近崩溃，但是爱德华大人依然没有停止前进，以龟速推进的军团还在慢慢靠近着塔林聚落，而每天都有着关于那里的传闻——说是白银之血的佣兵早就跑路了，去那里只是送死之类的。
究竟是什么，在催促着这位爱德华·威特伍德大人冒着军团叛变的风险，也不愿意暂时停下脚步的呢？
“我会这么做可不仅仅是因为担心亲爱的希雷尔·莱特兰奇小姐，小古德温。”坐在军帐内的爱德华隔着一张桌子，和面对非常不服气的小侍从“当面对峙”着，只是对方完全没有这个意识：“没有那么简单。”
“但我还是要提醒您——作为您的侍从，我必须提醒您再这样下去整个军团都会背叛您！”小古德温非常不安的开口道：“仅仅是休整一两天又有什么问题，反正……”
“不，一旦停下他们就不会再前进了。”爱德华很干脆的摆了摆手：“他们现在之所以还会前进，并不是因为这些人真的那么有胆子，而是因为我的命令——仅仅是命令的惯性和严苛的军法再让他们没有停下脚步，那么如果我们停下来休整一两天会怎么样呢？”
“就会有人开始要求撤军了。我们的辎重根本不够撑过整个冬季，就连返程都嫌少，唯一的选择就是攻下赤马峡谷，用那些野蛮人的食物补给——而如果现在撤军，那些蛮族同样不会放过我们，一旦士气丧尽，敌人的主力抵达，我们都会死在这里！”
“我真的有些失望，我的侍从居然会开始怀疑我了。”看着小古德温那张紧张不安的面孔，爱德华却摇了摇头：“要知道这次连艾伦都是信心满满的。”
“艾伦小姐对您任何时候都是信心满满的。”小古德温忍不住嘟囔了一句。
“什么？”
“没什么！呃……真的。”小古德温赶紧把话题岔开：“但现在士气确实在下降，而且已经到了非常危险的地步了，您真的没有什么好办法吗？”
“最好的办法就是抓住格拉古那个混蛋，然后和他们堂堂正正的打一仗，他们的兵力其实非常少，正面开战甚至都不是一合之敌——但是这个混蛋不会给我们这个机会的，所以只能另想办法了。”爱德华朝着小侍从指了指：“我亲爱的小古德温，你不是已经做得非常好了吗？”
“您是指我把马车里预备的军饷，提前发给愿意巡逻的士兵这件事？”小古德温面色立刻尴尬了，有些后怕的摸了摸脑袋：“我还以为您会骂我自作主张呢！”
“不，你做的非常好——下一步把犒赏的名额增加，给得钱也可以再提高一些！”爱德华鼓励似的说道：“维护军纪的事情交给莱宾努斯，你只负责给那些表现优异的士兵发钱就可以了——不够的话我再给你想办法，尽管去做就可以了。”
看着还有些困惑的小侍从，爱德华却是算盘打得啪啪响——他这次出发的时候，大部分的士兵都已经把军饷花光了，而现在他要让这些士兵们手里重新攥着钱。军营中可没有多少能够消费的地方，他们想要把钱花出去，就必须赢下这场战斗，才能重新回到有集市和酒馆的文明世界。
至于花出去的钱爱德华也不害怕，等到拿下整个赤马氏族，自己还用得着担心没钱吗？