第七章 公爵大人的咖啡（1/1）
宽敞的房间，奢侈的深红色窗帘挂在两侧，夜晚的月光透过窗户在地毯上留下一片细碎的清凉。精致的壁灯和烛台的光照让房间里连一片影子都看不到，橘红色的光亮映衬着红色的地毯，更显得有几分温馨。
当爱德华走进房间的时候，坐在软榻上的贝里昂·马尔凯鲁斯正在十分享受的欣赏着窗外静谧的夜色，站在一旁的嘉文·布林狄希站在房间的一侧，守着茶几上的水壶像是在煮咖啡。
“我选择在这里和你见面，是希望能够让感到舒服些——马可·塔斯克告诉我这座咖啡馆是你委托给他的产业，看来你在赚钱这件事情上的本事还真是令人叹服啊。”轻笑着的贝里昂指了指身旁的软榻，一举一动仿佛是这里的主人一样的自然：“请坐吧，顺便让嘉文为你泡一杯咖啡。”
默不作声的爱德华走上前去坐在了他对面的椅子上，端着咖啡壶的嘉文面色冰冷的注视着爱德华，手中却是极为熟稔的泡上了两杯咖啡放在了两个人面前，充满警惕的站在了贝里昂的身后。
“好了，你可以出去了。”贝里昂公爵捧起咖啡杯，虽然温和却又充满了不可抗拒的说道：“我相信爱德华子爵的品德，他是绝对不会在这种地方做出什么伤害我的事情的，对吧？”
当然了……爱德华的脸上闪过一丝玩味的笑意，但是和品德什么的无关，应该是理智——无论如何，如果今晚贝里昂公爵死在自己身边，就算有人为自己作证，自己的脑袋也会挂在城墙上。
满脸警惕的嘉文看了爱德华一眼，而后便毕恭毕敬的朝贝里昂致歉告退，而后将房门紧闭，只剩下了两个人，安静到只能听见贝里昂喝咖啡的声音。
“我猜你现在一定是在想，为什么我会请你来，对吧？”小口抿着咖啡，贝里昂有些促狭的笑着：“事实上我从很早的时候就对你非常感兴趣了，大概是……听说了你在璨星城的表现之后吧，真是令人惊讶。当然还有更令人惊讶的，则是贺拉斯王兄对你的重视，所以我不可能没有兴趣。”
“那还真是令我受宠若惊。”爱德华很是“卑微”的浅笑一声稍微低下了头，十分小心的注意着贝里昂的每一个动作和表情。
“所以你也就得理解，我对你另外一些事情的关注——比如亲爱的马可·塔斯克，比如你和艾伦·克温……现在是威特伍德小姐之间的紧密关系，以及你所做的一切。”贝里昂慢慢放下了杯子：“然后，我就终于发现了一个能够帮助我实现梦想的人，一个天才！”
“梦想？”爱德华不由得警惕了起来——贝里昂这种人的梦想，绝对是与某些类似“野心”，“欲望”挂钩的词汇，小心翼翼的端起杯子掩饰自己的紧张：“请问是什么梦想呢？”
“告诉我，子爵。你知道统治都灵王国这个三百年王朝的，究竟是哪一个家族吗？”尽管贝里昂公爵的脸上依然挂着笑容，但却令人绷紧了弦：“谁才是这一切的至尊，事无巨细悉听尊便？”
“……当然是马尔凯鲁斯家族，您的家族了。”爱德华小心的回答道：“整个王国都维系在向马尔凯鲁斯家族效忠的誓言之间，每一座城堡每一处村镇，每一个举着旗帜的骑士都是马尔凯鲁斯王族的臣属！”
“对……也不对，爱德华·威特伍德我知道你很聪明，所以我觉得可以不用解释的那么清楚。”贝里昂摇了摇头，那似笑非笑的表情让人猜不到他现在的心情究竟是怎样的：“说到底，王国的运转依旧是需要依靠两样东西，军队以及财富，在许多时候，后者的重要性甚至超过了前者。”
“所以，掌握了王国的财权，几乎就是将整个都灵王国攥在了手心里——那么究竟是谁掌握着这一切呢？哪一个强大而古老的家族，控制了都灵王国将近半数的税收，掌管着至关重要的粮食贸易，并且因此而无比的富裕？”
“您是想说……米内斯特家族？”爱德华知道对方说道最重要的地方了，这位刚刚成为了掌玺大臣的公爵大人，显然也很清楚自己最大的敌人是谁——担任了王国十几年内政大臣的霍拉德·米内斯特侯爵，早已越过那位上了岁数的希罗多德，一直都是王国真正的一人之下，万人之上。
想要成为真正的掌玺大臣，而不仅仅是个虚衔，霍拉德侯爵就是这位公爵大人首先要面对的强大敌人。
“没错，米内斯特家族！”听到爱德华说出来那个名字，贝里昂公爵的脸上立刻流露出了欣然的表情：“想想看吧，从骑士团的拨款到每年运送到都灵城的粮食，几乎都和这个家族有着必然的联系，他们通过黄金和财富控制了王国的方方面面，这难道不会令你感到恐惧吗？”
“一个掌控了国家命脉的家族，又有谁会胆敢站出来与他们为敌，亦或者说，这样一个强大的家族，难道不是在统治着这个王国？”贝里昂公爵越说脸上的表情就越是浓重：“就连属于王国最中坚力量的圣树骑士团，都在他们的打压下缩减了规模，而毫无疑问骑士团是最最忠诚的臣子，却遭到这样的待遇难道公正吗？”
“毫无疑问，米内斯特家族是王国重臣，也是忠诚于陛下的对吧？”依旧保持着冷静的爱德华悄声开口道：“他们也一直都对王国忠心耿耿。”
“那仅仅是叛乱的代价太高，所以他们只能选择一步一步的蚕食王国的权力。”贝里昂公爵冷笑了一声：“也许你不明白自己为什么没能够出现在凯旋式的名单上，根本毫无道理对吧？你那样顽强的守住了号角堡，但是却被勒令不得返回都灵城？！”
“很简单，因为陛下将米内斯特家族最想要的号角堡敕封给了你，为了保证那位侯爵大人不会因此而对你采取什么措施，才下令让你待在南方不准回来的。”看到爱德华那略有些困惑的样子，稍稍得意的贝里昂开口说道：“而也正是我建议陛下这么做的——毕竟号角堡是你守住的，让这样一座荣誉的城堡作为你的领地也是理所应当的奖赏。”
“那么，为了这份奖赏我需要付出些什么呢？”
“你真的很聪明，爱德华·威特伍德子爵。”听到这个回答的贝里昂满意的点了点头，十分认真的看着他：“据我所知你还是我那位侄子的侍从武官，在他身边也算是一个亲信了，据说安森对你也非常有好感，这也就意味着你的话对他而言非常重要。”
“我需要你时刻注意着保护安森，不是正常的保护——他今年已经十几岁了，即将是要成年的年纪，肯定会有不少投机取巧的家伙妄图将自己装扮成朋友，然后一步一步把他引入深渊之中，尤其是米内斯特家族，他们绝对不会放过**王国未来的继承人的！”
“看起来您真的很担心安森殿下。”爱德华忍不住开口说道：“当然，这些都是我的分内事，绝对不会令您失望的。”
“他现在是王国的继承人，我当然会担心他的未来。”贝里昂微微一笑：“要知道，万一有人挑拨我亲爱的侄子把矛头指向他叔叔，那可就太令人……”
没等他说完，猛烈的重响突然从窗户外传来，坐在软榻上的两个人同时惊呼着下意识转过头，一道黑影带着呼啸声袭向坐在那儿的贝里昂·马尔凯鲁斯！